Rafael Espinoza a mis Arnold Khegai au tapis samedi soir.

Le Mexicain de 6 pieds 1 (1,85 m) Espinoza a dominé le 5 pieds 5 (1,65 m) Khegai pendant la majeure partie de leur combat à sens unique pour le titre WBO des poids plumes du Mexicain implacable. Un gonflement sévère autour de l’œil gauche de Khegai rendait la vision très difficile pour le courageux challenger lorsque son entraîneur, Marvin Samodio, a arrêté le combat après le 10ᵉ round à l’Arena Coliseo de San Luis Potosí, au Mexique.

Leur combat prévu sur 12 rounds a été officiellement arrêté 15 secondes après le début du 11ᵉ round.

Espinoza (28-0, 24 K.-O.) était donné favori à au moins 20 contre 1 face à Khegai (23-3-1, 14 K.-O.), selon la plupart des bookmakers, et l’a dominé en conséquence.

Espinoza, originaire de Guadalajara et âgé de 31 ans, a effectué la quatrième défense de sa ceinture WBO, qu’il avait remportée face au Cubain favori Robeisy Ramirez en décembre 2023.

Espinoza avait battu Ramirez par décision majoritaire lors de leur premier combat, puis l’avait stoppé au sixième round lors de leur revanche, presque un an plus tard. Il a remporté 11 de ses 12 derniers combats par KO ou TKO.

Khegai, 33 ans et originaire d’Ukraine, a été battu par KO pour la première fois en 27 combats professionnels. Ses deux seules défaites avant samedi soir étaient une décision unanime sur 12 rounds contre le futur champion junior plumes et plumes Stephen Fulton Jr. en janvier 2020, et une décision partagée sur 10 rounds contre Joet Gonzalez le 8 mars.

Khegai a réussi un coup droit impressionnant quelques secondes avant la fin du 10ᵉ round. Ce fut le dernier coup qu’il a porté.

Samodio avait dit à Khegai avant le début du 9ᵉ round qu’il arrêterait le combat si son boxeur ne rendait pas le combat plus compétitif. Le challenger a été plus efficace au 9ᵉ round, ce qui a encouragé Samodio à laisser le combat continuer.

Un crochet gauche dévastateur d’Espinoza a secoué Khegai à un peu plus d’une minute de la fin du 8ᵉ round.

Espinoza a enchaîné les coups puissants sur Khegai lors des 5ᵉ, 6ᵉ et 7ᵉ rounds. Khegai est resté debout, mais saignait abondamment du nez et n’a pas réussi à répliquer autant que lors des premiers rounds.

Deux droites consécutives de Khegai et un crochet gauche ont poussé Espinoza dans les cordes et l’ont obligé à se couvrir à environ 1 minute 45 de la fin du 4ᵉ round. Malgré son succès dans ces trois minutes, Khegai est retourné dans son coin avec le nez en sang.

Khegai a porté un coup droit en arc et deux crochets gauches qui ont finalement forcé Espinoza à le retenir lors de la dernière minute du 3ᵉ round.

Espinoza a enchaîné trois crochets gauches au corps au début du 2ᵉ round. Trois uppercuts droits ont suivi, réussissant également, lors d’un deuxième round impressionnant pour le champion.

Espinoza et Khegai ont été plus prudents que prévu lors d’un premier round peu mouvementé.