La boxe dans la catégorie poids plume fait depuis longtemps partie intégrante de la tradition pugilistique du Mexique, et Rafael "El Divino" Espinoza est prêt à honorer cet héritage lors du week-end du Cinco de Mayo.

Espinoza défendra son titre mondial des poids plume WBO contre l'ancien challenger de titre mondial Edward Vazquez le dimanche 4 mai, à la T-Mobile Arena de Las Vegas, Nevada.

Le combat Espinoza-Vazquez, présenté en association avec Zanfer Promotions et DiBella Entertainment, sera l'événement principal avant l'affrontement pour le titre incontesté des poids plume juniors entre l'icône pound-for-pound Naoya Inoue et le natif de San Antonio, Ramon Cardenas.

Les informations sur la diffusion et les autres combats seront annoncées bientôt.

"Rafael Espinoza est un poids plume imposant avec la puissance et les compétences nécessaires pour être un champion du monde pendant de nombreuses années à venir, et nous sommes ravis de le mettre en avant lors d'un week-end aussi important pour la boxe mexicaine", a déclaré Bob Arum, président de Top Rank. "Edward Vazquez est un challenger dur et déterminé qui sait que c'est sa chance de tout changer. Les fans de la T-Mobile Arena vont être ravis de voir Espinoza partager la vedette avec l'incomparable Naoya Inoue lors de ce gala historique du Cinco de Mayo."

Espinoza (26-0, 22 KOs) a construit sa carrière presque exclusivement au Mexique avant de surprendre le double médaillé d'or olympique Robeisy Ramirez pour le titre WBO en décembre 2023. Après avoir été mis à terre au cinquième round, il est revenu en force pour envoyer le Cubain au tapis au 12e round et a décroché une décision majoritaire lors du plus grand upset de l'année sur ESPN. Il a défendu son titre en juin avec une victoire par TKO au quatrième round contre Sergio Chirino, puis l'a reconquis contre Ramirez en décembre, le mettant à terre et le stoppant en six rounds. Maintenant, Espinoza cherche à effectuer sa troisième défense de titre mondial dans une division longtemps dominée par des légendes mexicaines telles que Salvador Sanchez, Erik Morales, Marco Antonio Barrera et Juan Manuel Marquez.

Espinoza a déclaré : "Je suis ravi de revenir sur le ring, surtout dans la ville où j'ai toujours rêvé de me battre, Las Vegas. Combattre à la T-Mobile Arena est également un rêve devenu réalité, ce qui rend cette expérience encore plus excitante pour moi. Edward Vazquez est un combattant coriace qui veut prendre ce qui est à moi. Mais je suis prêt à lui montrer que je suis là pour rester en tant que champion. J'ai hâte que le 4 mai arrive pour confirmer cela une nouvelle fois."

Vazquez (17-2, 4 KOs), originaire de Fort Worth, Texas, avait un record de 11-0 avant de subir une défaite controversée par décision partagée face au futur champion du monde Raymond Ford en février 2022. Il a rebondi avec quatre victoires avant de monter en catégorie pour défier le champion junior léger IBF invaincu Joe Cordina en novembre 2023. Vazquez a donné tout ce qu'il pouvait à Cordina à Monte-Carlo, mais Cordina a conservé son titre avec une décision majoritaire. Il est revenu à son meilleur niveau en remportant une décision contre Daniel Bailey en mai dernier, avant d'envoyer Kenneth Taylor au tapis en quatre rounds en octobre.

Vazquez a déclaré : "Le 4 mai ne peut pas arriver assez vite. J'ai commencé la boxe à huit ans et je suis professionnel depuis plus de neuf ans. Rien ne m'a jamais été donné. J'ai mérité cette opportunité. Espinoza est un combattant fantastique et un champion méritant, mais il n'a jamais affronté quelqu'un comme 'Kid' Vazquez."