En boxe, surtout au niveau des championnats, la plupart des combattants sont censés avoir une certaine apparence.

Il suffit de jeter un coup d’œil aux différentes catégories. Des boxeurs comme Jaron Ennis, Canelo Alvarez et Teofimo Lopez se promènent torse nu, avec des abdos bien dessinés et des muscles saillants visibles pour tous. Mais plus un boxeur monte en catégorie de poids, plus on remarque une différence dans la structure corporelle.

Les poids lourds d’aujourd’hui sont connus pour se laisser un peu aller. Tyson Fury a un physique que les habitués des salles de sport questionneraient, Oleksandr Usyk n’est pas un spécimen physique remarquable, et Andy Ruiz Jr. a une apparence qui pourrait tromper n’importe qui. Pryce Taylor, un espoir poids lourd venant de Brooklyn, New York, correspond à ce type de morphologie.

Les critiques qu’il a reçues ne l’atteignent pas. Il n’est pas dans ce sport pour prouver qu’il est un corps musclé. Pour lui, ses compétences sont au niveau des meilleurs.

« Ce n’est pas l’apparence de mon corps qui compte », a déclaré Pryce à The Ring lors d’une interview récente. « Est-ce que je sais boxer ? Est-ce que je sais me battre ? Est-ce que je sais bouger ? Je sais faire tout ça. J’ai la puissance, la technique, et je suis toujours en bonne forme. Certaines personnes doivent avoir une certaine apparence pour bien combattre. Moi, je suis un boxeur, pas un bodybuilder. Je peux performer et je reste en forme toute l’année. »

Tous les espoirs passent par l’étape où en est Taylor (7-0, 5 KO) actuellement. Le vendredi 6 juin, au Turning Stone Resort & Casino à Verona, New York, il affrontera Ed Fountain. Sur le papier, le vétéran de 36 ans semble être le meilleur adversaire qu’il ait affronté jusqu’à présent, mais c’est un combat qu’il est attendu de gagner.

Les attentes, cependant, sont un mot dangereux dans ce sport. Les surprises arrivent constamment, et même si Fountain est un outsider clair, il a déjà fait trébucher quelques espoirs au cours de sa carrière.

Taylor ne veut pas paraître arrogant, mais il sait que son adversaire n’est pas à son niveau. Quelque chose de catastrophique pourrait-il arriver ? Dans un monde hypothétique, bien sûr. Mais ce n’est pas la première fois qu’ils s’affrontent.

« Je me suis déjà battu contre mon adversaire un million de fois dans ma tête », a poursuivi Pryce. « Un million de fois, je l’ai combattu dans ma tête, donc pour moi, ce n’est pas vraiment la première fois que je l’affronte. Je réfléchis trop et je fais attention à tout ce que mon adversaire fait. Ses déplacements, son timing, je fais attention à tout. J’étudie trop pour être surpris à ce niveau. Je dois avoir dix coups d’avance. Je ne néglige personne. »

La nature imprévisible de ce sport n’inspire aucune peur dans le cœur de Pryce. Il sait qu’il ne peut pas se permettre de commettre une erreur. Alors même si Fountain est un adversaire dur et résistant, le prospect de 27 ans s’attend à le voir tomber à ses pieds à un moment donné.

« Il se mettra en ligne. »