Il a incarné James Bond, un Premier ministre ou encore Thomas Crown parmi tant d’autres, mais Pierce Brosnan a décrit comme « un bonheur » le fait d’endosser le rôle de l’un des entraîneurs les plus emblématiques de la boxe britannique et irlandaise : Brendan Ingle.

Brosnan prête ses traits au regretté Ingle dans Giant, le biopic consacré à la vie et à la carrière de « Prince » Naseem Hamed, sorti le vendredi 9 juin.

Naz fut le boxeur le plus célèbre issu du mythique gymnase d’Ingle à Wincobank, Sheffield. Mais les deux hommes se sont brouillés au moment de l’ascension fulgurante de l’ancien champion du monde des poids plumes. Ils ne se sont jamais réconciliés. Brendan Ingle est décédé en 2018 à l’âge de 77 ans.

Leur relation, puis sa rupture, constitue le cœur battant de Giant, qui évoque également d’autres boxeurs passés par l’écurie Ingle et devenus champions du monde, comme Johnny Nelson ou Kell Brook.

Pourtant, malgré une brève rencontre avec Ingle dans les années 1990, Brosnan ignorait l’ampleur de l’influence du Dublinois sur la boxe. Mais à la lecture du scénario, l’acteur de 72 ans est tombé sous le charme de ce compatriote irlandais.

« Bien sûr, je connaissais Prince Naseem, raconte Brosnan à The Ring depuis un hôtel de Soho, à Londres. J’ai vu la gloire de cet homme, je l’ai vu captiver et émerveiller le monde entier.

J’étais au premier rang à New York lorsqu’il a combattu Kevin Kelley, et je l’ai rencontré après le combat. Je suis allé en coulisses — c’était à l’époque où je jouais Bond.

J’ai rencontré Brendan ce soir-là, mais ça ne m’a pas marqué sur le moment. Puis on m’a envoyé le scénario de ce film, et ce fut une magnifique révélation de découvrir cet homme. Je suis tombé amoureux du script dès la première lecture, et j’ai été honoré et profondément touché d’en faire partie… ensuite, il faut faire le boulot. »

Pour Brosnan, né à Drogheda en Irlande, cela signifiait s’immerger totalement dans toutes les images disponibles.

« Je vivais en permanence avec les interviews de Brendan, ajoute-t-il. Je l’écoutais et je le regardais matin, midi et soir.

Le temps était compté pour faire ce film. J’étais à la salle, je parlais avec ses fils John et Dominic, et je portais une immense responsabilité. Je le devais à cet homme, qui est pour moi une figure presque sacrée, et aussi à un Irlandais comme moi. D’ailleurs, mon deuxième prénom est Brendan.

Comment le rendre crédible à mes propres yeux, puis à ceux du public ? Il fallait que j’en trouve l’essence. Aujourd’hui encore, j’entends sa voix. C’est une joie de l’entendre, et ce fut une joie immense de l’interpréter.

Il y a une interview en particulier où il est assis dans la salle de sport : je l’ai regardée encore et encore, en boucle. Mais quand on tombe amoureux d’un scénario et d’un personnage, on veut être à la hauteur de la personne que l’on incarne. »

Hamed (36 victoires, 1 défaite, 31 KO), aujourd’hui âgé de 51 ans et retraité depuis 2002, est incarné par l’acteur égypto-britannique Amir El-Masry, qui n’a eu que quatre semaines pour se préparer physiquement au rôle.

« Quand on décroche un rôle comme celui-là, par où commencer ? » raconte El-Masry. « Pour moi, c’était douze heures par jour à la salle, de 7 heures du matin à 19 heures. Je me suis même déboîté un doigt pendant une scène de combat.

Mais Naseem Hamed a toujours été un héros pour moi. On a même chez nous un flyer signé de lui, datant de l’époque. C’était un honneur de l’interpréter. »

Bien que Naseem Hamed n’ait pas participé à la réalisation du film, il était présent à l’avant-première londonienne mercredi et soutient personnellement sa sortie. Il est entendu que la plupart des éléments du scénario ont été fournis par John et Dominic Ingle, les fils de Brendan.

« Je me souviens être allé à Sheffield, à la salle de Wincobank, confie Brosnan. Nous étions tous là : Amir, Dominic, John et moi. C’était un moment très fort. Cette salle est un lieu absolument incroyable.

Il y avait énormément de choses non dites entre nous à cet instant. Moi incarnant leur père, le travail que j’ai accompli en tant qu’acteur, l’image créée par ce film… Ils ont fait preuve d’une grande générosité et d’une immense bienveillance. Et au final, je crois qu’ils étaient très heureux. »