Jesse "Bam" Rodriguez sait une chose ou deux sur les super-combats. Mais l’un de ceux qu’il aimerait relever un jour pourrait ne jamais avoir lieu.

Peu de boxeurs peuvent se vanter d’avoir battu trois potentiels futurs membres du Hall of Fame, surtout à seulement 25 ans. Pourtant, Rodriguez en fait partie.

En 2022, Rodriguez a commencé son année en battant Carlos Cuadras pour remporter le titre vacant WBC des super-mouches. Quelques mois plus tard, il a défendu ce titre contre Srisaket Sor Rungvisai, qu’il a arrêté au huitième round.

Deux ans plus tard, Rodriguez a de nouveau frappé fort, cette fois en dominant Juan Francisco Estrada.

Dans l’ensemble, Rodriguez (21-0, 14 KOs) est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de la planète – tout comme Naoya Inoue, qui évolue dans une catégorie voisine. Depuis des années, les deux sont mentionnés ensemble. Et si Rodriguez rêverait de l’affronter un jour, il commence à se rendre à l’évidence que, vu leur différence d’âge, ce combat tant fantasmé pourrait bien rester à l’état de spéculation.

« Je suppose que oui, d’une certaine manière », a déclaré Rodriguez à The Ring lorsqu’on lui a demandé si un affrontement entre lui et Inoue semblait aujourd’hui moins réaliste. « Il est un peu plus âgé, je suis encore jeune, mais le combat peut avoir lieu n’importe quand, donc on verra. »

Actuellement, les deux boxeurs évoluent dans des catégories séparées par deux divisions de poids. Cependant, des rumeurs circulent déjà sur une possible montée d’Inoue en poids plume l’année prochaine. De son côté, Rodriguez se sent parfaitement à l’aise dans la division des super-mouches.

Pour l’instant, il poursuivra son parcours et tentera d’unifier la division des poids super-mouches en affrontant Phumelele Cafu le 19 juillet, en tête d’affiche de la soirée organisée par Matchroom au Ford Center at The Star à Frisco, Texas.

Une nouvelle victoire de Rodriguez semble presque une formalité, selon le boxeur lui-même, classé parmi les meilleurs toutes catégories confondues. Mais au fond de lui, l’idée d’un affrontement avec Inoue (30-0, 27 KO) reste bien présente. Même si ce combat paraît aujourd’hui moins probable qu’avant, le jeune homme de 25 ans assure à ses fans qu’ils ne doivent pas perdre espoir.

« C’est un combat que les gens veulent voir, a poursuivi Rodriguez. Donc j’espère vraiment qu’on pourra le concrétiser un jour. »