Kurt Scoby cherchera à connaître plus de succès que son compatriote Brandon Glanton en avril, alors que l’Américain se prépare à figurer sur la carte secondaire du combat revanche entre Chris Eubank Jr et Conor Benn II.

À seulement 57 jours de sa victoire par arrêt à la huitième reprise contre Alex Martin à New York, Scoby (18-1, 16 KOs) affrontera une épreuve bien plus relevée pour tester ses compétences chez les super-légers face au prospect soutenu par BOXXER, Adam Azim.

Ce sera la première fois que le talent originaire de Slough affrontera un puncheur avec un meilleur taux de KO (88 %) que le sien. Le fait d’accepter ce défi à court préavis ne fait qu’ajouter à l’intérêt de ce combat, alors qu’Azim mettra fin à une frustrante pause de neuf mois le week-end prochain.

Il a déclaré à The Ring que l’adversaire lui importait peu, car il comptait profiter de l’occasion pour offrir une performance de prestige devant le plus grand public de sa carrière, soit 67 484 spectateurs réunis au Tottenham Hotspur Stadium lors du tout premier événement organisé par The Ring il y a six mois.

Une affluence tout aussi impressionnante est attendue le 15 novembre, Azim étant le deuxième plus jeune boxeur inscrit sur une carte de cinq combats précédant Eubank-Benn II sur DAZN PPV.

S’il sort indemne de ce combat, un retour rapide avant le mois sacré du Ramadan n’est pas exclu — comme ce fut le cas l’an dernier —, la BBC ayant des plans préliminaires pour le faire figurer sur un gala en février

L’horizon s’éclaircit de nouveau après une période d’inactivité, mais l’entraîneur principal de Scoby, Hector Bermudez, a mis en garde le boxeur de 23 ans contre toute tendance à sous-estimer le défi qui l’attend.

« C’est un jeune lion qui cherche à se faire un nom, à affronter les gardiens de la porte, les boxeurs de niveau intermédiaire et ceux en déclin. C’est un bon appariement, mais cette fois, il a accepté de faire face à un autre lion — il sera dans un vrai combat », a déclaré Bermudez à The Ring.

Scoby, 30 ans, ancien joueur universitaire de football américain, s’est progressivement fait un nom sur la scène américaine depuis sa victoire par arrêt à la deuxième reprise contre l’Australien alors invaincu John Mannu en février 2023.

Doté d’une base athlétique et explosive, forgée dans une discipline différente, il est clair que sa cote n’a pas beaucoup chuté après sa défaite surprise contre Dakota Linger en avril 2024.

Linger (17-7-3, 13 KOs) s’est montré plus actif, lançant et touchant davantage de coups sur six rounds avant d’asséner une rafale dévastatrice à laquelle Scoby n’a pas su répondre.

L’ancien double champion du monde des poids welters, Shawn Porter, est un admirateur, tout comme l’ancien partenaire d’entraînement et double détenteur de titres Devin Haney. Le fait d’avoir intégré un nouvel environnement, à cinq heures de route de son domicile new-yorkais, a également favorisé la progression de Scoby.

« Quand quelqu’un vient me voir, c’est qu’il veut encore s’améliorer. Il est venu à moi, » explique Bermudez. « Je ne ménage personne. J’ai été franc : il n’avait pas de réflexes de survie. Il a tous les talents du monde, mais au final, il n’avait pas la défense nécessaire dans ce combat contre Linger. »

« Nous avons travaillé là-dessus et, en deux mois, Kurt était déjà un boxeur différent. Il avait simplement besoin d’un petit réajustement pour comprendre ce qu’il devait faire dans ces situations. »

Apprendre à économiser son énergie et à être plus efficace dans ses déplacements a été un axe de travail essentiel, tout comme le fait d’être plus précis et défensivement solide dans les échanges rapprochés.

Le co-manager de Scoby, Daniel Gonzalez, a peut-être attiré cette opportunité par ses propres déclarations après la victoire contre Martin en septembre. À l’époque, il confiait à BoxingScene :

« Kurt est prêt pour un grand combat. Il semble être sur le radar de Turki [Alalshikh], et une opportunité se présentera, espérons-le, très bientôt. Avec un palmarès de 18-1 et 16 KO, il se situe entre les catégories de prospect et de prétendant. Clairement, nous voulons accéder à la grande scène et franchir un cap — il lui faut une victoire de référence contre un vrai adversaire pour s’imposer sur la carte mondiale. »

Déjà en préparation avec une date du 8 novembre en tête, Scoby ne soulève aucune inquiétude sur sa condition physique avant le combat, même si son endurance sur les derniers rounds reste à confirmer.

« Il a accepté tout de suite quand l’offre est arrivée, puis elle a disparu. Kurt a publié un message pour le provoquer un peu, et ils ont fini par accepter. Le pouvoir des réseaux sociaux ! » se souvient Bermudez.

La salle d’entraînement de Bermudez, installée dans une ancienne caserne de pompiers dans le Massachusetts, ne convient pas à tout le monde, mais elle est vite devenue une seconde maison pour Scoby après le début de leur collaboration.

Depuis, il a remporté cinq victoires consécutives, toutes avant la limite ou sur abandon du coin. Cette défaite inattendue l’a poussé à une remise en question profonde sur les ajustements à opérer.

« Avant de travailler avec moi, il était “le” boxeur de son équipe. Mais ici, il s’est retrouvé entouré de gars aussi affamés que lui — voire meilleurs. Il devait se battre pour survivre. Aujourd’hui, il se porte très bien ; ce combat arrive au moment idéal. »

Dix jours avant le combat, Scoby a effectué douze rounds de sparring avec deux partenaires différents — dont Rohan Polanco, quatrième au classement des poids welters de The Ring.

« Il a fait du sparring avec Rohan et Avious Griffin, tous deux des poids welters… donc il est prêt à se battre, » affirme Bermudez. « Azim ferait bien de venir prêt : il faut vraiment apporter quelque chose de spécial pour battre ce gamin. »

« Je savais qu’Adam finirait par être sur mon radar tôt ou tard. Je me suis familiarisé avec les jeunes espoirs, mais il a beaucoup de défauts dans son jeu. »

Le combat Chris Eubank Jr. contre Conor Benn II sera l’attraction principale de la soirée “The Ring: Unfinished Business”, diffusée en direct sur DAZN PPV à partir de 12h (ET) / 17h (GMT)