MIAMI — Jake Paul a adressé un avertissement mercredi soir à Deontay Wilder et à toute autre personne remettant publiquement en question la légitimité de son combat de poids lourds contre Anthony Joshua.

Wilder, ancien champion WBC et rival de longue date de Joshua, a déclaré à Daily Mail Sport la semaine dernière qu’il pense que le combat Paul–Joshua est « scénarisé ». Paul a répondu à cette accusation lors de leur conférence de presse finale mercredi pour un combat de huit rounds prévu vendredi soir au Kaseya Center de Miami.

« Je leur envoie une lettre de mise en demeure par e-mail pour avoir menti à mon sujet », a déclaré Paul. « Et ensuite, la poursuite judiciaire suivra, parce que ces gens n’arrêtent pas de mentir. Honnêtement, je le prends comme un compliment, mais les gens doivent arrêter de raconter n’importe quoi. Et Deontay Wilder, vous savez, il a pris beaucoup de coups face à Tyson Fury. Il n’est donc clairement pas le plus futé. Mais il n’y a rien dans le contrat — AJ peut en témoigner. Nous allons nous faire la guerre, et au final, c’est exactement comme tous mes combats ont toujours été. »

Paul, 28 ans, est un novice comparé à Joshua, médaillé d’or olympique en 2012 et double champion unifié des poids lourds, qui a affronté une liste impressionnante de titulaires actuels et anciens au cours de sa décennie au sommet de sa division. Joshua, qui mesure 1,98 m (6 pieds 6 pouces), est environ cinq pouces plus grand que Paul et a pesé 243,4 livres jeudi, soit presque 27 de plus que les 216,6 livres de Paul, lorsqu’ils sont montés sur la balance de la Florida Athletic Commission.

Le controversé Paul (12-1, 7 KO) fait l’objet de critiques constantes depuis près de six ans dans la boxe professionnelle. Son combat contre Mike Tyson, alors âgé de 58 ans, il y a 13 mois, avait été fortement scruté, notamment après que Paul a admis, après avoir battu l’ancien champion des poids lourds aux points, qu’il avait « retenu ses coups » lors de ce combat diffusé dans le monde entier par Netflix.

Netflix diffusera également le combat entre Paul et Joshua (28-4, 25 KO), ce dernier n’ayant plus combattu מאז que son compatriote Daniel Dubois l’a mis KO au 5ᵉ round lors de leur combat pour le titre IBF en septembre 2024, devant un Wembley Stadium comble à Londres.

Joshua, 36 ans, a également assuré les sceptiques lors de la conférence de presse finale qu’aucune clause contractuelle ne l’empêchait d’aborder Paul comme n’importe quel autre adversaire dans un combat de boxe officiellement réglementé.

Le ring sera légèrement plus grand que la norme, mesurant 22 pieds sur 22, et Joshua n’était pas autorisé à dépasser 245 livres lors de la pesée de jeudi. Paul, qui mesure 1,85 m et a combattu principalement chez les poids cruiser, est arrivé avec près de 11 livres de moins que lors de son combat contre Tyson, où il avait affiché un poids record de 227,2 livres.

Néanmoins, les deux boxeurs porteront des gants de 10 onces, la norme internationale pour les combats de poids lourds. Ils ont également insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un combat d’exhibition et que le résultat comptera dans leurs palmarès respectifs.

« Il n’y a rien dans le contrat », a déclaré Joshua. « Et nous ne nous préoccupons pas des opinions, que ce soit celles de Wilder, de [Tyson] Fury ou de qui que ce soit. La seule chose dans le contrat qui a retenu mon attention, c’était l’argent. À part ça, je ne me suis inquiété de rien d’autre. »