Il n’y avait qu’une seule manière dont le combat Mike Tyson vs. Andrew Golota pouvait se terminer, et c’était de façon abrupte, avec une certaine controverse. Au-delà de la fausse exaspération et du signalement de vertu, c’est ce que la plupart des gens voulaient et ce que beaucoup ont regardé.

S’attendre à autre chose que le chaos d’un combat Tyson ou Golota le 20 octobre 2000 aurait été un acte de pure folie. Tous deux avaient des défaites par disqualification dans leur passé, et chacun aurait pu en avoir quelques-unes de plus. Mais Tyson et Golota étaient des poids lourds qui vivaient perpétuellement au bord du précipice, ne nécessitant qu’un souffle pour les faire basculer, griffant tout autour et emportant tout avec eux.

Si l’on se base uniquement sur leurs palmarès, les deux combattants étaient techniquement sur des séries de victoires. Cependant, les divers astérisques liés à leurs combats suggéraient qu’ils se contentaient de maintenir leur calme assez longtemps pour obtenir un gros paiement.

Dans les années 2000, les méfaits de Tyson étaient nombreux. Il avait été accusé de comportements sexuels inappropriés par plusieurs femmes et s’était battu dans divers affrontements de rue. Puis il y avait le ring, où Tyson ruinait systématiquement ses opportunités de restaurer son honneur. Son implosion contre Evander Holyfield lors de leur célèbre revanche en 1997 éclipsait ce qu’il faisait dans les combats suivants : tenter de casser le bras de Francois Botha dans le clinch, frapper Orlin Norris après la cloche et s’en prendre à Lou Savarese (et à l’arbitre) alors que le combat était déjà terminé.

Le nom de Tyson devint synonyme de l’incapacité humaine générale à détourner le regard d’un désastre imminent. Tout le monde savait qu’ils payaient pour regarder une bombe qui pouvait exploser à tout moment, le faisait quand même, se plaignait, et recommençait.

Golota n’était pas beaucoup mieux. En trois ans, il mordit son collègue Samson Po’uha dans un combat qu’il gagnait clairement, donna un coup de tête à Danell Nicholson dans un combat qu’il menait, perdit contre Riddick Bowe par disqualification pour coups bas répétés deux combats de suite et fut facilement battu par Lennox Lewis en moins d’un round.

L’expertise du poids lourd polonais à transformer une victoire en défaite était presque admirable. À sa décharge, il trouva néanmoins la force de continuer en tant que combattant malgré sa réputation de bouffon. Lorsque Golota se remit du KO infligé par Lewis et remporta sa première victoire en deux ans, il aurait dit à son équipe : « Je suis content d’avoir traversé ça. Maintenant je sais que je veux combattre. »

Cependant, les bookmakers ne faisaient pas confiance à Golota et il était outsider dès que le combat fut confirmé en juillet 2000. Les seuls événements auxquels il participa furent la conférence de presse officielle, la pesée et un entraînement ouvert de dernière minute quatre jours avant le combat, qu’il tenta de quitter peu après son arrivée.

Tyson déclara que le combat, organisé par America Presents, Main Events et l’ancien champion Thomas Hearns, serait son dernier, mais personne ne le crut. « Un cochon vient de passer », répondit Jay Larkin, responsable de la boxe chez Showtime.

Une foule d’environ 14 000 personnes se pressa au Palace d’Auburn Hills, Michigan, pour voir deux des meilleurs poids lourds mondiaux, tous deux ayant publiquement déclaré ne plus vouloir combattre et, rétrospectivement, le démontrant à plusieurs reprises.

Tyson ouvrit le combat en lançant des droites en overhand tandis que Golota peinait à trouver sa distance. Les premiers coups portés par Golota étaient des coups au corps, et les mouvements de tête de Tyson au début des rounds le rendaient difficile à temporiser. Cependant, dès la deuxième minute, Golota connecta plusieurs coups rapides qui firent comprendre à l’ancien champion que son adversaire riposterait.

Les droites de Tyson ouvrirent une coupure au-dessus du sourcil de Golota, et le grand homme devint rapidement distrait. À environ 15 secondes de la fin, Tyson lança une autre droite qui fit basculer Golota en arrière et le fit asseoir sur le sol. Golota se releva avec une seule pensée : sortir du ring. La cloche sonna et Golota alla à son coin en demandant l’arrêt du combat.

Cette fois, l’équipe de Golota le convainquit de rester pour un round supplémentaire.

Golota limita l’offensive de Tyson avec des clinchs avant d’être forcé de combattre à la deuxième minute du round 2. Tyson connecta quelques coups classiques mais se précipita tête la première, ce qui laissa des marques sur le visage de Golota. Ce dernier porta un bon coup au corps et un coup bas juste avant la cloche.

Avant le round 3, Golota refusa de continuer. Son entraîneur Al Certo tenta de lui remettre son protège-dents et de le forcer à sortir pour un autre round, mais il se contenta de faire les cents pas autour du ring. Tyson dut être retenu pour ne pas s’en prendre à son adversaire, et Golota fut escorté hors du ring par la sécurité, ayant manifestement retenu la leçon de l’émeute massive causée par Bowe-Golota I.

La foule lança des boissons sur Golota alors qu’il se dirigeait vers la sortie, et Tyson quitta rapidement le ring également, probablement pour éviter d’envenimer la situation.

Lors de son interview avec Showtime dans son vestiaire, Golota se plaignit de vertiges et dit avoir été frappé à la tête, mais présenta ses excuses pour avoir abandonné. Quelques jours plus tard, les médecins diagnostiquèrent une commotion, une fracture de la pommette gauche et une hernie discale, compliquant la discussion.

Tyson réussit à ternir ce qui aurait été sa dernière victoire contre un adversaire discutable lorsque l’État du Michigan transforma le TKO en no-contest après avoir révélé qu’il avait testé positif au cannabis. Pire encore, Tyson avait refusé de participer aux tests pré-combat et ne se soumit qu’au test post-combat.

Après une autre suspension et amende, Tyson revint un an plus tard avec une victoire facile sur le Danois Brian Nielsen, puis se sacrifia face à Lennox Lewis. Tout ce qui suivit fut une version de Tyson que peu de gens voulaient admettre.

Étrangement, Golota se ressourça au cours des trois années suivantes avant de revenir et de frôler la victoire pour deux titres mondiaux contre Chris Byrd et John Ruiz. Il fallut un autre KO dès le premier round, cette fois par Lamon Brewster, pour mettre fin au temps de Golota en tant que poids lourd de premier plan.

Donnez plus de cran à Tyson et Golota dans le ring, et leur affrontement aurait pu se dérouler différemment. Tout au long de leur carrière, ces deux lourds talentueux et habiles ont montré des aperçus de ce qu’ils auraient pu être s’ils avaient su gérer les bizarreries de la noble science.

Tyson-Golota ne restera pas comme un combat ou une bagarre, et même pas vraiment comme une victoire ou une défaite. Comme tant d’affrontements de poids lourds dans les années 1990 et 2000, il s’est simplement perdu dans le chaos.