L’idée qu’un combat ou une carte de combat puisse avoir lieu à presque n’importe quel moment est l’un des attraits les plus uniques de la boxe. Il n’existe pas de saison dédiée à ce sport, et celui-ci n’est donc pas limité à certaines périodes de l’année.

Cela dit, on observe tout de même des tendances et des périodes plus actives au fil des mois. Il n’est pas rare que la boxe ralentisse vers la fin de l’année, offrant à chacun des moments de réflexion. Cela a aussi du sens pour les boxeurs, dont beaucoup préfèrent ne pas se soucier de combats à venir pendant la période des fêtes, si cela est possible.

Apparemment, 2025 ne semble pas vouloir suivre ces repères calendaires, et The Ring IV ouvre le bal avec une carte de combats à enjeux élevés. Les quatre affrontements mis en avant lors de cette quatrième promotion de The Ring impliquent au moins un participant invaincu à chaque combat, et tous les boxeurs ont quelque chose à prouver.

Le combat principal des poids lourds-légers entre Benavidez et Yarde se distingue du reste de la carte, car il est à la fois le plus élevé sur l’échelle des divisions et le plus lourd de sens symbolique.

Benavidez (30-0, 24 KO) est l’un des boxeurs les plus excitants du moment, ce qui est rare pour les poids lourds-légers. Son problème n’a rien à voir avec son style, et il n’a encore jamais été vaincu. Au contraire, sa carrière a surtout souffert du fait qu’il a consacré peut-être trop d’énergie à courir après un affrontement unique avec Canelo Alvarez. En attendant, Benavidez n’a pas encore réussi à devenir une superstar par lui-même.

Face à lui, Yarde (27-3, 24 KO) est le boxeur plus âgé et un peu plus expérimenté, qui pourrait être à sa dernière chance de décrocher un titre dans cette catégorie. Pendant près d’une décennie, Yarde a détenu divers titres secondaires et régionaux, utilisant sa puissance de frappe explosive pour remporter des combats de manière impressionnante. Ces trois défaites, cependant, le hantent. Dans chacune de ces rencontres, sa résistance a flanché. Aujourd’hui, plus âgé, il doit apprendre à ne pas s’essouffler face à l’adversaire le plus actif qu’il puisse rencontrer.

Que Benavidez soit le grand favori ne surprend personne. C’est un combattant fort et tenace, qui exerce une pression constante et fait douter ses adversaires de leur envie même d’être sur le ring. Un affrontement avec Alvarez pourrait même ne pas être une option à cause du calendrier et du désintérêt apparent de Benavidez pour ce combat. Pour que ce soit envisageable, il faudra une performance spectaculaire qui fasse de lui une star.

La meilleure chance de Yarde est de surprendre son adversaire lors des moments où Benavidez perd sa concentration et encaisse des coups, ce qui arrive assez souvent pour prouver qu’il a un excellent menton.

Yarde aura toujours sa place sur la scène régionale, mais une défaite sévère signifierait un retour encore plus long et difficile vers une chance mondiale. Benavidez, lui, ressent peut-être plus de pression : bien qu’éloignée, la possibilité qu’une victoire ouvre la voie à un gros combat contre Alvarez en fait un scénario où il doit impressionner.

Le combat au potentiel le plus explosif oppose les poids coq juniors invaincus Jesse “Bam” Rodríguez et “Pumita” Fernando Martinez. Les deux sont des boxeurs agressifs qui enchaînent les coups, et tous deux affichent des performances impressionnantes depuis environ trois ans.

Rodríguez (22-0, 15 KO) est un talent générationnel dont les derniers combats ont prouvé qu’il est l’une des machines offensives les plus redoutables de la boxe. Entre le nettoyage de la catégorie junior coq et un passage éclair en poids mouche pour une unification, Rodríguez est clairement l’un des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues. À seulement 25 ans, rien ne laisse penser qu’il ralentit, et la seule menace tangible sur sa route est la durée de carrière relativement courte des boxeurs de petites catégories.

Martinez (18-0, 9 KO), originaire d’Argentine, possède un palmarès aussi trompeur que son style. Moins de 20 combats professionnels, mais une vaste expérience amateur qui compense un départ tardif chez les pros. Son style, d’abord perçu comme celui d’un contreur prudent, se révèle explosif une fois lancé, avec des séries de coups qui semblent inarrêtables.

Rodríguez et Martinez ont fourni un travail sérieux pour en arriver là, et mettent tout en jeu l’un contre l’autre. Le combat pour trois des quatre ceintures de la division est, sur le papier, un bijou promettant action et haut niveau technique. Pour l’instant, cependant, les victoires de Rodríguez suggèrent qu’il se situe sur un niveau légèrement supérieur à Martinez.

Si un combat est censé nous en apprendre le plus sur ses participants, c’est bien celui pour le titre vacant WBO des poids légers entre Mason, d’Ohio, et Noakes. Deux anciens amateurs de haut niveau, au seuil d’une carrière mondiale, et sur le papier, c’est probablement la confrontation la plus équilibrée.

Mason (19-0, 17 KO) est un gaucher originaire de Cleveland, ville autrefois célèbre pour la boxe. Les anciens champions Joey Maxim et Johnny Kilbane régnaient dans leurs catégories, et Mason souhaite ajouter son nom à la liste. Le jeune homme de 21 ans n’a pas encore été confronté au niveau mondial et a besoin d’un vrai test.

Noakes (17-0, 15 KO) pourrait bien être ce test. En termes de palmarès, il a un léger avantage après avoir remporté les titres britanniques et européens des poids légers. Ces trophées ne garantissent plus la reconnaissance mondiale, mais servent de bons repères. Jusqu’ici, Noakes a prouvé qu’il était un très bon puncher.

Si Noakes parvient à toucher Mason, issu d’une famille de boxeurs expérimentés, ce combat fournira les réponses nécessaires avant que l’un ou l’autre ne progresse dans la catégorie. À ce stade, les deux risquent leurs records parfaits et leur avenir dans une division sans champion clairement dominant.

En termes de curiosité, le combat WBO des poids welters entre Norman et Haney est difficile à surpasser. Il oppose des styles contrastés qui rendent la boxe imprévisible et passionnante.

Sur le papier, Haney (32-0, 15 KO) est un champion invaincu sur deux divisions, mais quelques astérisques subsistent. Il adopte un style difficile et atypique pour ses adversaires, compensé par un manque de puissance et un premier combat en welterweight. Sans oublier la claque qu’il a encaissée face à Ryan Garcia et à laquelle il n’a pas encore répondu sur le ring.

Norman (28-0, 22 KO) a la taille et la puissance pour poser ces questions. Son palmarès compte moins de grands noms que celui d’Haney, mais il compense par son efficacité brutale, surtout face à d’autres welters.

Il est possible qu’il y ait un écart de compétences difficile à combler entre Haney et Norman. Si Haney reste constant et discipliné, cet écart pourrait suffire à surmonter la différence de taille. Les victoires récentes par KO de Norman garantissent toutefois un danger permanent pour Haney.

Entre Top Rank, Sampson Boxing et Queensberry Boxing, certains des meilleurs et plus jeunes talents du sport seront à l’affiche lors de Ring IV. Le record combiné des huit boxeurs principaux de la carte est de 193-3.

Les enjeux sont presque au maximum pour tous les participants à l’approche de la fin d’année. Il ne reste plus qu’à découvrir qui émergera avec un potentiel de superstar et un élan considérable pour 2026.