JOE JOYCE et Filip Hrgovic s'affronteront dans un combat décisif le 5 avril, surnommé "Last Chance Saloon".

Joyce (16-3, 15 KOs) devait initialement affronter Dillian Whyte à cette date, mais le boxeur de Brixton s'est retiré du combat en raison d'une "main blessée".

Cela a laissé le Juggernaut de 39 ans sans adversaire, mais maintenant, le Croate Hrgovic (17-1, 14 KOs) est intervenu pour combler le vide en tête d'affiche au Co-op Live Arena de Manchester.

Hrgovic n'a pas boxé depuis sa défaite par arrêt sur coupures face à Daniel Dubois au huitième round lors de leur combat à Riyad, le 1er juin de l'année dernière.

Cela signifie que les deux hommes arrivent dans ce combat après des défaites, Joyce n'ayant toujours pas combattu depuis sa défaite aux points contre Dereck Chisora en juillet dernier.

Ainsi, le promoteur Frank Warren affirme que les deux boxeurs se trouvent désormais dans le "Last Chance Saloon", bien qu'une victoire propulsera le vainqueur vers une nouvelle chance pour un titre mondial.

Warren a déclaré à The Ring : « C'est un meilleur combat que celui contre Whyte et c'est risqué. Mais ça doit l'être - il est maintenant dans le dernier bar avant la retraite. Mais s'il bat Hrgovic, il revient directement dans la course, de manière importante.

"C'est un combat très difficile, mais Hrgovic est aussi dans le dernier bar avant la retraite, et c'est pourquoi c'est un excellent combat.

"On a pu voir dans les premiers rounds contre Daniel que Hrgovic était très précis avec ses coups, donc Joe devra en esquiver quelques-uns, voyons s'il pourra le faire.

"Mais la fin de ce combat a aussi été difficile pour Hrgovic, donc voyons comment il revient ici."

La défaite de Joyce contre Chisora en juillet signifie qu'il a maintenant perdu trois de ses quatre derniers combats, après deux défaites par arrêt infligées par Zhilei Zhang en 2023.

Médaillé d'argent olympique, Joyce avait autrefois été vu comme un futur champion du monde, mais il n'est actuellement classé dans aucun des 15 premiers dans les quatre organismes de sanction.

Warren pense qu'une paire de victoires le propulserait vers une position obligatoire, mais il est catégorique : une défaite contre Hrgovic devrait entraîner la retraite de Joyce.

Il a ajouté : « Si Joe gagne celui-ci, il sera en position pour une grande opportunité chez les poids lourds pour devenir challenger obligatoire.

"Si j'étais à sa place, peut-être que la retraite serait une option, mais il veut une nouvelle chance et je lui dois ça. Ce que je détesterais, c'est de le laisser tomber maintenant et laisser quelqu'un d'autre le récupérer pour en faire de la chair à canon. Je ne veux pas ça pour lui.

"Mais je lui ai dit, s'il ne s'en sort pas cette fois, il doit mettre fin à sa carrière."