Paddy Donovan a juré de mettre fin à la carrière de Lewis Crocker lorsqu’ils s’affronteront pour le titre IBF des poids welters à Windsor Park samedi soir.

Les deux hommes se retrouveront seulement six mois après la soirée où Donovan a été disqualifié pour avoir envoyé Crocker au tapis avec un coup de poing que l’arbitre Marcus McDonnell a jugé donné après la cloche.

Cette décision a laissé Donovan en larmes et a confirmé la première et unique défaite de sa carrière à ce jour, mais il a immédiatement obtenu la chance de prendre sa revanche lorsque l’IBF a ordonné un nouveau combat.

Ils ont également sanctionné le combat pour leur titre vacant des poids welters, à la suite de la décision de Jaron Ennis de monter de catégorie et donc d’abandonner ses ceintures des 147 livres.

Donovan (14-1, 11 KO) menait sur les trois cartes au moment de l’arrêt et est devenu le grand favori pour ce rematch, qui sera diffusé en direct sur DAZN, étant donné qu’il a dominé une grande partie du premier affrontement.

Lors de la conférence de presse finale jeudi à Belfast, le Limerickois de 26 ans a insisté sur le fait que sa victoire serait si décisive que Crocker (21-0, 11 KO) ne remonterait jamais sur le ring.

« C’est mon moment », a déclaré Donovan. « J’ai travaillé extrêmement dur à la salle. Ma confiance est au maximum et vous verrez samedi soir à quel point je suis bon.

« Je connais Lewis, je connais l’homme qu’il est, je sais tout sur lui et je peux le lire comme un livre.

« Je vais mettre fin à la carrière de Crocker samedi soir. Je vais arrêter Lewis Crocker.

« Lewis est un bon boxeur qui fait beaucoup de choses correctement, mais il commet beaucoup d’erreurs. Je pense juste pouvoir en tirer profit. Je pense que je suis un meilleur frappeur, avec plus de technique, plus de cœur et une meilleure endurance.

« Je suis meilleur dans tous les domaines que Lewis et j’ai hâte de l’affronter. »

Si Donovan l’emporte à Windsor Park, d’une capacité de 20 000 places, qui a accueilli la victoire mondiale de Carl Frampton contre Luke Jackson en 2018, il deviendra le premier champion du monde de son entraîneur Andy Lee. Donovan le ferait dans la ville où il a fait ses débuts professionnels en octobre 2019.

Il a ajouté : « Cela a été un parcours extraordinaire depuis mes jours d’amateur. J’ai fait mes débuts à Belfast et c’est en fait mon septième combat professionnel ici.

« J’ai pratiquement fait de cette ville ma maison. Je suis ravi d’être ici et il y a certains des meilleurs fans du monde à Belfast et, qu’ils soient avec moi ou contre moi, le stade est toujours en folie. Revenir ici pour me battre pour un titre mondial est un rêve devenu réalité. »

Peu de personnes en dehors de l’équipe de Crocker prévoient que le natif de Belfast, qui sera soutenu par un public local très enthousiaste, sortira samedi soir en tant que champion du monde. Mais il est tout aussi confiant lorsqu’il s’agit de faire sa prédiction finale.

« Maintenant, je vais faire taire tous les sceptiques », a déclaré Crocker. « Je sais que je suis un bien meilleur boxeur qu’avant. Je crois que je vais mettre Paddy Donovan KO, sans aucun doute.

« J’ai juste le sentiment que les étoiles sont alignées pour moi cette fois-ci. Il y aura 20 000 personnes et je me bats pour un titre mondial. Qui aurait réellement rêvé de cela ? Samedi ne peut pas arriver assez vite. C’est un rêve d’enfance.

« Le dernier combat était énorme même avant le résultat. Mais samedi, c’est la plus haute scène et c’est pour cela qu’on fait de la boxe. »