Manny Pacquiao n’en a tout simplement pas assez.

En 2021, il semblait que c’était le bon moment pour arrêter. Pacquiao avait plus de 40 ans, il n’avait pas vraiment brillé lors de sa défaite contre Yordenis Ugas, et dans une certaine mesure, il était difficile de l’imaginer rivaliser avec les meilleurs de la division des poids welters.

Peut-être, juste peut-être, qu’il ressentait la même chose, ce qui l’avait poussé à annoncer sa retraite. Mais maintenant, il a officiellement changé d’avis.

Récemment, Pacquiao a annoncé sur ses réseaux sociaux son prochain affrontement contre le champion WBC actuel des poids welters, Mario Barrios, prévu pour le 19 juillet.

À 46 ans, Pacquiao (62-8-2, 39 KO) va affronter quelqu’un de plus de quinze ans plus jeune et apparemment en pleine force de l’âge.

Certains parlent d’une mission suicide, d’autres d’une idée peu réaliste. Oscar De La Hoya, lui, pense qu’une victoire de Pacquiao est tout à fait possible.

« Absolument, » a déclaré De La Hoya à un grand groupe de journalistes lorsqu’on lui a demandé si Pacquiao avait ce qu’il fallait pour gagner. « Manny Pacquiao est une légende. Je pense qu’il peut le faire. »

Barrios, 30 ans, avait envisagé un combat contre Jaron Ennis dans une tentative d’unifier la division. Mais une rencontre avec Pacquiao était tout simplement trop lucrative pour être refusée.

Dans l’ensemble, Barrios (29-2-1, 18 KO) a prouvé sa valeur au fil des années, mais 2024 a été à oublier. L’ancien champion dans deux catégories a eu quelques difficultés face au prétendant de second rang Fabian Maidana. Son combat suivant a été nettement pire.

Abel Ramos, un prétendant en déclin depuis longtemps qui a eu du mal à remporter des combats ces dernières années, a donné du fil à retordre à Barrios, ce qui s’est soldé par un match nul partagé.

Ce n’était pas son année la plus productive, mais De La Hoya ne tient pas rigueur de ses performances passées. Même s’il penche un peu en faveur de Pacquiao, il ne pense pas que Barrios sera une proie facile.

« Ça ne sera pas facile, mais je pense qu’il peut le faire », a poursuivi De La Hoya. « Je lui souhaite le meilleur. »