Oscar Collazo met son visage dans ses mains immédiatement lorsqu'on lui demande son avis sur la saison 2025 des New York Yankees en Major League Baseball. Depuis son enfance, Collazo rêvait d’être l’arrêt-court des Bronx Bombers bien avant de devenir l’un des puncheurs les plus redoutables que la division des poids pailles ait connus depuis des années, et il a conservé sa passion pour l’équipe jusqu’à l’âge adulte.

« Je ne sais pas comment on continue à se blesser, je ne sais pas comment on va battre les Dodgers, mais j’ai toujours espoir », dit-il en secouant la tête.

Trouver un moyen de battre une puissance comme les Dodgers en Série mondiale semble aussi difficile que la mission encore plus personnelle de Collazo : donner plus de visibilité et de respect à la division des 105 livres. En réalité, le problème auquel il est confronté aujourd’hui est le même que celui qu’il a rencontré lorsqu’il poursuivait une carrière en MLB : les gens pensent qu’il est trop petit.

Ce samedi, Collazo effectuera la première défense de son titre de champion Ring Magazine des poids pailles contre Edwin Cano, en co-main event d’un gala diffusé sur DAZN, en tête d’affiche duquel s’opposeront William Zepeda et Tevin Farmer. Le fait même que ce combat soit en co-main event, sans vouloir manquer de respect à Zepeda et Farmer, dont le combat revanche est une affiche formidable et mérite d’être en haut de l’affiche, illustre bien la lutte que Collazo et les boxeurs de sa catégorie doivent mener. Dans n’importe quelle catégorie au-dessus des 118 livres, un combat d’unification et pour le titre Ring susciterait sans doute suffisamment d’engouement pour devenir automatiquement un main event. Mais Collazo, comme les grands champions dont il poursuit désormais les exploits, espère être le poids paille qui changera enfin cette perception.

Lors de son dernier combat, Collazo a détrôné le champion en titre le plus longtemps en activité, Knockout CP Freshmart, par un TKO retentissant au septième round à Riyad, en Arabie saoudite. Après onze défenses de titre, Collazo a finalement pris le contrôle du championnat Ring détenu par Freshmart, qui entravait également la visibilité de la division. À deux exceptions près avant d’affronter Collazo, Freshmart ne combattait qu’en Thaïlande, où aucun grand réseau de télévision occidental ne diffuse de boxe depuis un certain temps. Les combats en eux-mêmes sont faciles à trouver pour les amateurs passionnés de boxe, généralement diffusés gratuitement sur la chaîne YouTube de Channel 7 en Thaïlande, mais ce n’est pas nécessairement l’endroit où le fan de boxe moyen va chercher du contenu. En ajoutant à cela un biais implicite présent depuis des années dans le marché de la boxe — selon lequel les combats en dessous des poids coqs sont d’un calibre inférieur ou ne méritent pas qu’on s’y attarde — la division a eu énormément de mal à obtenir la reconnaissance et le respect qu’elle mérite au cours de la dernière décennie.

« Je veux simplement que ce soit comme à l’époque où Michael Carbajal gagnait des millions et faisait de bons revenus. Je veux ça. Je veux marquer les esprits, changer la mentalité de tout le monde, car tout le monde dit que les petites catégories sont ennuyeuses, qu'elles manquent de puissance », déclare Collazo. « Je suis là pour changer ça. Nous voulons faire de l’argent, des millions, comme Chocolatito (Gonzalez), Carbajal. C’est ainsi que je me vois dans cette division. »

L’argument selon lequel les poids pailles, ou d’autres petites catégories, manquent de spectacle ou de puissance est au mieux un manque de connaissance, au pire une ignorance volontaire. Personne ayant vu Francisco Rodriguez Jr. et Katsunari Takayama échanger 1913 coups en 2014 ne pourrait penser que la division est incapable de produire des combats excitants — au contraire, on pourrait même penser que les boxeurs les plus légers sont naturellement portés à livrer plus d’action.

Et personne ayant vu Collazo achever cinq de ses six derniers adversaires avant la limite ne pourrait douter de la puissance de ce boxeur de 105 livres.

« C’est comme si, à partir des 115 livres, les gens commencent à s’y intéresser », explique Collazo, « mais beaucoup de ces grands noms dans cette catégorie ont aussi combattu en 105 et 108. »

Au-delà du manque d’exposition, plusieurs autres facteurs ont nui à la division et contribué à ce manque d’attention. Tout d’abord, c’est la plus jeune catégorie de poids du sport, créée seulement en 1987, ce qui signifie qu’il y a moins de références historiques pour les fans. Même les champions incontestés qui ont marqué l’histoire à ce poids, comme Ricardo Lopez et Ivan Calderon, ont majoritairement combattu sur les cartes secondaires des pay-per-views ou de la télévision câblée premium aux États-Unis. Dans le cas de Calderon, il a fallu attendre ses derniers combats pour qu’il soit en tête d’affiche d’un pay-per-view — et encore, diffusé de manière indépendante par Integrated Sports.

Un autre problème est le manque de continuité. Lopez, Calderon et Freshmart sont des exceptions en tant que figures dominantes et durables en 105 livres. De manière générale, cette catégorie est souvent un passage en début de carrière, avant que les boxeurs ne grandissent physiquement ou cherchent de meilleures opportunités financières, les poussant ainsi à monter de division.

C’est une situation du type « l’œuf ou la poule ». Mais Collazo veut s’imposer comme la figure centrale de la division, celui que les autres champions et étoiles montantes veulent affronter, et qui incitera les jeunes talents à rester pour garantir de grandes confrontations. En particulier, Collazo veut des combats contre Melvin Jerusalem et les frères Shigeoka. Plutôt que de monter en catégorie pour chercher de plus grands noms ou de meilleures bourses, il veut les attirer vers lui et créer un écosystème de rivalités et de lignées, comme dans les divisions plus élevées.

« Nous avons juste besoin du soutien de différents promoteurs, comme Oscar De La Hoya, Miguel Cotto, et de tous ceux qui ont des boxeurs dans les petites catégories, pour qu’ils changent cette mentalité. Pour faire la différence. Nous souffrons, nous nous battons, tout comme les boxeurs de 140 ou 147 livres. Nous souffrons aussi. Les coups font tout aussi mal », conclut Collazo.