Vergil Ortiz Jr. affrontera Erickson Lubin dans ce que l’on peut qualifier de terrain de prédilection pour Ortiz samedi soir.

Ortiz défendra son titre intérimaire WBC des super-welters, qui, en cas de victoire, lui permettrait de rester en position pour défier le champion WBC des 154 livres, Sebastian Fundora. Favori, Ortiz doit également battre Lubin pour rester en lice face à Jaron Ennis lors de l’un des combats les plus attendus par les fans en 2026.

La majeure partie de la pression semble peser sur Ortiz pour remporter ce combat principal de 12 rounds diffusé sur DAZN depuis la Dickies Arena à Fort Worth, au Texas. Cependant, Ortiz ne perçoit pas les choses de cette manière.

Le natif de Grand Prairie, Texas, a expliqué sa logique lors du dernier épisode de « Inside The Ring », co-animé par Max Kellerman et Mike Coppinger de The Ring.

« Je ne sais pas s’il y a vraiment de la pression… Je pense qu’en fait, il y en a beaucoup sur lui », a déclaré Ortiz. « Et je pense que ça va rendre le combat intéressant, parce que beaucoup de gens le sous-estiment. Et ça va éveiller le feu en lui. En retour, moi aussi ça va réveiller mon feu, parce que je sais qu’il va ressentir une certaine urgence dans le ring. Donc maintenant, j’ai de l’urgence. »

Selon DraftKings, Ortiz (23-0, 21 K.-O.) est favori à 9 contre 1 face à Lubin (27-2, 19 K.-O.). En général, les outsiders ressentent moins de pression, mais Lubin voit ce combat comme l’opportunité d’obtenir le revirement contre Fundora qu’il souhaite depuis trois ans.

Lubin a perdu contre Fundora par KO technique en avril 2022, lors d’un combat intense et aller-retour où les deux boxeurs ont été mis à terre, laissant Lubin avec un visage fortement enflé. Son ancien entraîneur, Kevin Cunningham, a demandé à l’arbitre Tony Weeks d’arrêter le combat au 9ᵉ round par crainte que Lubin ne subisse des dommages permanents au visage.

Au moment de l’arrêt, Lubin menait Fundora d’un point sur deux cartes de score lors de leur combat pour le titre intérimaire WBC des super-welters.

Fundora (23-1-1, 15 K.-O.) se remet actuellement d’une blessure à la main qui avait forcé le report, le mois dernier, de sa défense de titre contre Keith Thurman, initialement prévue le 25 octobre à Las Vegas.

Lubin était le challenger obligatoire pour le champion IBF des super-welters, Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.), lorsqu’il a choisi d’affronter Ortiz. Le gaucher de 30 ans originaire d’Orlando, en Floride, a expliqué à The Ring qu’il avait choisi Ortiz plutôt que Murtazaliev en raison d’un combat à plus haut profil et d’une paye plus importante, même si Ortiz ne détient qu’un titre intérimaire.

Le Russe Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) devrait défendre sa ceinture IBF contre l’Anglais Josh Kelly (17-1-1, 9 K.-O.) vers la fin janvier dans un lieu non encore déterminé au Royaume-Uni.