Après avoir dissipé tout doute en concluant sa série de deux combats contre Tyson Fury par une victoire par décision plus convaincante lors de leur deuxième affrontement à Riyad en décembre, Oleksandr Usyk a clairement indiqué qu’il avait besoin de repos.

Cela signifiait passer du temps avec sa femme Yekaterina et ses quatre enfants — dont sa plus jeune fille Maria, dont il avait manqué la naissance pendant son camp d'entraînement l'année dernière — une occasion de se déconnecter complètement de la boxe.

Que ce soit pour repousser Daniel Dubois qui débarque dans le ring après le combat, réclamant une revanche, ou pour un retour ambitieux en cruiserweight, où il a jadis régné en maître.

Pourtant, lorsque The Ring lui a demandé combien de temps il lui a fallu avant que les pensées du jeune Ukrainien invaincu ne se tournent à nouveau vers un retour dans le ring, il a admis que cela n'avait pas pris beaucoup de temps.

« Deux semaines. Pas plus que ça », a-t-il révélé lors d'une table ronde médiatique avec la presse écrite réunie au stade de Wembley, site de son affrontement du 19 juillet pour le titre incontesté contre un autre ancien adversaire.

« Après le combat, je suis allé en Espagne avec mes gars... j’ai couru, fait du vélo, de la piscine, des pompes... ce n'est pas idéal mais je voulais être avec mon équipe, un entraînement régulier comme le CrossFit, du shadowboxing.

« J’ai appelé ma femme, ‘Écoute, je rentre à la maison parce que je veux aller à la salle de sport.’ Elle a répondu : ‘Je sais.’ Je m’entraînais tous les jours — juste samedi et dimanche de repos — sauna, puis je vais à l’église et je prie.

« Ce n’est pas possible, parfois au deuxième étage de ma maison, je me défends [en changeant de position] et je dis à ma femme, ‘Frappe-moi, frappe-moi.’

La suite privée se marre à ce moment-là, Usyk mimant que sa femme a répondu en l'ouvrant ses bras pour l'embrasser au lieu de jouer au sparring. « Je dis non... ce n'est pas bon. »

Il est facile d'oublier, dans des moments comme celui-ci, qu'Usyk (23-0, 14 KO) n’a pas seulement atteint des sommets rares, mais s'est séparé du groupe des poids lourds d'une manière telle qu'à 38 ans, un désir de le voir passer le flambeau a été accéléré.

Dubois (22-2, 21 KO), de 11 ans son cadet, peut être en pleine forme de carrière et en maturation, mais le détenteur des titres unifiés a un avantage psychologique après leur rencontre à Wroclaw, en Pologne, en août 2023 — peu importe la controverse des bas-coups.

Tandis que le Britannique fougueux parlait d’être un homme du futur, prêt à gagner à tout prix, Usyk a rejeté toute conversation sur la retraite et a plutôt insisté sur le fait que sa nouvelle motivation est simple : être champion incontesté trois fois.

Son manager, Egis Klimas, a posé une question mi-rhétorique après la victoire par décision unanime d’Usyk sur Fury lors de leur revanche.

« Que doit-il prouver d'autre pour être reconnu comme le meilleur ? Doit-il prouver quelque chose d’autre ? Je n'entends pas de réponses. Merci beaucoup », a-t-il déclaré avant que la salle ne se mette à chanter en l’honneur d’Usyk.

Usyk a qualifié son deuxième combat contre Fury de plus facile que le premier. Ce n’était sûrement pas le cas contre Anthony Joshua, bien que beaucoup croient que ce sera plus difficile contre Dubois, qui a démantelé ce dernier à un Wembley plein en septembre.

Tout le monde a vite qualifié cette performance de changement de garde, bien qu’un malaise persiste avec le champion intérimaire de la WBO, Joseph Parker (36-3, 24 KO), toujours dans les coulisses après que leur affrontement prévu ait été annulé à la dernière minute à cause de la maladie de Dubois en plein milieu de la semaine de combat.

Néanmoins, bien qu'il soit facile de se laisser emporter par l'élan et leurs trajectoires contrastées, il y a une paix inébranlable avec laquelle le champion visiteur parle.

Conscient des forces et des faiblesses de Dubois, des coups au corps qui s’annoncent, Usyk préfère parler d’évolution de son rôle dans le sport, en prêtant une oreille expérimentée et une source d’inspiration pour ceux qui en ont besoin, les amis d’enfance qui sont restés fermement à ses côtés tout au long de ce voyage à travers le monde.

À travers un traducteur, le directeur d’équipe et entraîneur Sergey Lapin explique que, tandis que certains se tiennent à l’écart des projecteurs, ils ont travaillé très dur ensemble pour atteindre cette position. Avant qu’il ne puisse continuer, Usyk intervient.

« Ils ont donné leurs vies, abandonné leurs familles et sacrifié leur temps libre pour moi. Cela fonctionne dans les deux sens, bien sûr. Nous sommes ensemble dans cette aventure. C’est une fraternité. »

Le prétendant invaincu en poids mi-lourds, Daniel Lapin (11-0, 4 KO), a grimpé à la 8e place du classement WBA lors de leur mise à jour de mai, et le jeune homme de 27 ans se trouve fièrement à quelques mètres ici, tandis qu'Usyk le mentionne, lui et d’autres, pour illustrer que ce n'est pas qu'une histoire le concernant.

Il préfère passer son temps libre à jouer au football ou à casser quelque chose dans la maison pour énerver sa femme, plutôt que de sortir boire, fumer et fréquenter des boîtes de nuit — des vices dans lesquels certains boxeurs et athlètes de haut niveau se laissent généralement aller. Ronaldo est utilisé comme exemple, décrivant l’ex-attaquant brésilien comme une "publicité pour des bonbons", précisément ce qu'Usyk essaie d'éviter en vieillissant avec grâce.

Lors de la conférence de presse qui a suivi, Usyk a plaisanté sur sa conviction qu’un jour il jouerait à Wembley. Maintenant, il y combattra — huit ans et trois mois après que son compatriote et ami Wladimir Klitschko l'ait fait.

Joshua avait 27 ans, en pleine forme, avec l’activité nécessaire et défendait son titre IBF en entrant dans ce combat. Klitschko a surpassé les attentes après une longue pause, causée par Fury, mais il s’est retiré après avoir combiné pour produire le Combat de l’Année 2017 selon The Ring.

Dubois promet que l’histoire de la boxe britannique sera écrite et Usyk, comme on pouvait s’y attendre, est d’accord.