Lawrence Okolie est impatient de jouer son rôle dans une division des poids lourds qui s’annonce très animée en 2026.

Cette semaine, le WBC a annoncé son intention de l’opposer à Moses Itauma dans un combat éliminatoire final pour le titre WBC détenu par le champion unifié et champion The Ring, Oleksandr Usyk.

Avant cela, le 19 décembre, Okolie (22-1, 16 K.-O.) fera son retour après la déchirure du biceps subie lors de sa victoire en 10 rounds contre Kevin Lerena en juillet, et il sera en tête d’affiche d’un gala à Lagos, au Nigeria.

Au moment d’écrire ces lignes, Okolie n’a pas encore d’adversaire. La semaine dernière, The Ring a rapporté qu’une offre avait été faite à Dillian Whyte pour accepter le combat.

En octobre, Okolie était présent à l’O2 Arena de Londres pour assister au spectaculaire K.-O. de Fabio Wardley au 11ᵉ round face à Joseph Parker lors de leur combat pour le titre intérimaire des poids lourds WBO.

Usyk a récemment décidé de renoncer à son titre WBO, ce qui a automatiquement permis à Wardley d’être promu champion à part entière.

Okolie et Wardley ne sont pas en très bons termes, mais le champion du monde dans deux catégories n’a pas pu s’empêcher d’être emporté par l’atmosphère alors que son rival britannique complétait son ascension remarquable, passant du circuit “white collar” jusqu’au championnat du monde des poids lourds.

Okolie a révélé qu’il admire la volonté de Wardley de prendre des risques pour atteindre la gloire.

« Une chose que Fabio Wardley va toujours faire, c’est vider le réservoir et voir ce qui se passe, et c’est une compétence très rare », a-t-il déclaré lors d’une interview avec Queensberry.

« C’est une compétence parce que cela demande de la confiance, de la prise de décision, de la présence dans l’instant. Donc, comme je l’ai dit, je pense honnêtement qu’il le mérite.

« Dans ce combat-là, si tu n’obtenais pas l’arrêt à ce moment précis, tu aurais été en grande difficulté, parce que tu avais tout donné. Pour ma part, je suis content que ça ait payé pour lui, je ne vais pas mentir. Même si je veux l’affronter et que nous organiserons notre combat, ce moment-là, je dois dire : “Tu sais quoi ? En fait, il a tenté sa chance et ça a payé.” J’aime ça. »

Okolie a cependant une raison supplémentaire de se réjouir du succès de Wardley.

Le boxeur de 32 ans estime que la victoire mémorable de Wardley et son couronnement permettront de relancer la division des poids lourds et d’ouvrir la voie à une série de grands combats.

Pour l’instant, la division avance lentement, les boxeurs, managers et promoteurs attendant de savoir quelle direction choisira Usyk, 38 ans.

Okolie fait partie de ceux qui sont dans l’incertitude.

Usyk détient toujours le titre WBC, tandis que le numéro 3 de The Ring chez les poids lourds, Agit Kabayel, possède la ceinture intérimaire. Okolie occupe actuellement la première place du classement de l’organisme, bien que l’arrivée soudaine d’Itauma dans la conversation complique encore la situation.

Quelle que soit l’issue des décisions du WBC, Okolie est convaincu que la division des poids lourds s’apprête à entrer dans une ère où les têtes d’affiche s’affronteront régulièrement — et que l’ascension de Wardley pourrait accélérer ce processus.

« Ce n’est pas comme si nous étions amis. C’est juste que j’étais là, je l’ai vu en direct et voilà ce que je veux dire. Qu’est-ce qui se serait passé si Parker avait gagné ? Rien. Tu vois ce que je veux dire ? Ça aurait juste été un gars venu de l’autre bout du monde ou peu importe, se pavanant avec la ceinture en attendant Usyk. Inutile », a-t-il déclaré.

« Fabio semble être partant pour des combats. Il est prêt pour des combats à 50/50. Nous verrons — maintenant qu’il a l’argenterie — s’il va garder cette énergie courageuse ou jouer la carte de la prudence. On ne sait pas, mais ça va être excitant. Je pense que 2026 va être une année folle pour Queensberry en particulier.

« Nous en sommes au stade où, que ce soit moi, Kabayel, David Adeleye, Daniel Dubois, Itauma, nous sommes tous sur la scène, mais en 2026, je pense que nous allons tous finir par nous affronter. »