JUSTIN FIGUEROA

Âge: 26

Ville d'origine: Atlantic City, New Jersey

Catégorie de poids: super-welters

Taille: 1m78 (5 pieds 10 pouces)

Palmarès amateur: 37-5

Passé professionnel: 2022

Palmarès professionnel: 11-0 (9 KO)

Entraîneur: Johnny Gibbs

Manager: Jolene Mizzone

Promoteur: Aucun

Twitter: @justintimefig

Meilleure nuit de sa carrière professionnelle et pourquoi: Figueroa sort d'une victoire par arrêt de l'arbitre au troisième round contre Freddy Espinoza en juillet 2024.

"Je crois que ma dernière performance a probablement été la meilleure nuit de ma carrière jusqu'à présent", a déclaré Figueroa à The Ring. "Je sens que je m'améliore à chaque combat. Tout est une question de gagner et c'est là où j'en suis maintenant."

Pire nuit de sa carrière professionnelle et pourquoi: Le jeune homme de 26 ans a remporté ses cinq premiers combats avant de connaître une défaite contre Jeff Lentz en juillet 2023.

"J'ai eu quelques difficultés lors de mon sixième combat, où je mettais KO tous mes adversaires, mais je n'ai pas mis ce gars-là KO", a-t-il expliqué. "Il y a eu des interrogations. Le combat est allé jusqu'à la décision et après ce combat, je ne me préoccupais que de devenir un combattant plus complet."

"Après ce combat, c'était l'objectif principal, travailler sur mon jeu intérieur, tous les aspects de la boxe dans ce ring. J'ai dû changer un peu mon style et rendre mon style de boxe très diversifié."

Prochain combat: Figueroa affrontera Mario Rios (10-3-1, 7 KO) lors d'un événement Boxing Insider Promotions qui mettra en valeur des boxeurs de la côte Est, à The Showroom du Tropicana Hotel & Casino, Atlantic City, en direct sur DAZN, ce samedi.

"Je vais simplement entrer dans le ring et offrir le meilleur spectacle possible. J'ai déjà fait beaucoup de rounds de sparring", a-t-il déclaré. "Je pense que je vais saisir cette opportunité à venir et finir l'année en beauté devant tout mon public à Atlantic City."

"Je suis excité pour ce combat, car je vais pouvoir montrer que je m'améliore à chaque combat."

Rios est devenu professionnel en 2012. Ce combattant d'origine argentine a remporté cinq de ses six premiers combats avant de s'incliner contre Christian Mino (KO au 3e round). Après trois victoires, il a perdu contre Gabriel Pereiro (décision unanime). Après deux victoires, il a pris sa retraite pendant huit ans avant de revenir fin 2023, où il a été stoppé par le prometteur Alex Bray (TKO au 1er round).

Pourquoi il est un prospect: Figueroa a commencé la boxe jeune mais il n'a pas été un grand amateur.

"La plupart de mes combats amateurs étaient quand j'étais gamin", a-t-il dit. "Mon père m'a mis des gants à l'âge de 5 ans et j'ai commencé à faire de la compétition vers 10 ans. Je pense avoir accumulé une vingtaine de combats de 10 à 12 ans."

"J'ai joué à beaucoup de sports, ce que je ne regrette pas, car ça m'a permis de devenir un athlète complet et je crois que cela m'a aussi aidé à devenir un boxeur complet."

Bien qu'il n'ait jamais quitté la boxe complètement, ce n'était plus sa priorité. Après le lycée, il a ressenti l'appel de la boxe à nouveau.

"Je suis revenu à la boxe parce que je pesais environ 215 livres à cause du football", a-t-il expliqué. "Je voulais perdre du poids et obtenir un corps de plage pour attirer les filles."

"Je suis retourné à la salle de boxe et, pendant que je m'entraînais pour la boxe, c'était un excellent entraînement pour perdre du poids, je suis descendu à environ 178/185 livres et j'ai commencé à me déplacer avec des pros, à 18 ans, et j'ai oublié à quel point j'étais bon dans ce sport."

"Après cela, j'ai continué à voir mon potentiel et j'ai continué à avancer. Quand j'ai combattu Nasheed S. Smith dans le tournoi Carolina Gloves et que j'ai remporté le tournoi, j'ai continué à voir ce potentiel. En 2021, je crois que j'ai fait 8-2 et l'une de ces défaites, je l'ai vengée et l'autre, j'ai perdu contre le numéro 1 du pays, mais je pensais que c'était un combat très serré."

"J'ai continué à gagner et à voir mon potentiel, puis j'ai commencé à devenir professionnel et à remporter mes premiers combats, et je vois toujours ce potentiel. C'est ce qui me pousse vraiment."

Figueroa a effectué des sparrings avec, entre autres, l'ex-champion du monde unifié des super-welters Julian Williams, la star montante Vito Mielnicki et le prospect invaincu Dwyke Flemmings Jr.

Figueroa pense qu'il apporte plusieurs qualités dans le ring.

"Mon coach me dit que j'ai une vitesse naturelle, je suis un athlète complet grâce aux sports, à la lutte, au baseball, au football, au basket. Une bonne mobilité, une bonne technique, je suis évasif, donc je ramène ça dans le ring", a-t-il dit. "Je pense être un solide super-welter, donc je ramène beaucoup de force. J'apporte aussi beaucoup de compétence. Je deviens un boxeur complet, je crois que je mets presque tout sur la table à ce stade."

"Je me considère comme quelqu'un dont il n'y a pas de lacunes, mais bien sûr, il y aura toujours des lacunes et je suis toujours prêt à travailler dessus, c'est ce qui me pousse à aller à la salle de sport tous les jours. Quand je n'ai pas envie d'y aller, c'est ce qui me motive, car je sais qu'il y a des choses à améliorer et à perfectionner, et je veux devenir ce boxeur complet pour pouvoir performer la nuit du combat pour tous ceux qui viennent me soutenir."

Jolene Mizzone, anciennement matchmaker chez Main Events et maintenant manager, qui gère notamment le champion WBO des welters Brian Norman, apprécie ce qu'elle voit chez Figueroa et pense qu'il a un grand potentiel.

"Il y a très peu de gens dans ce métier qui peuvent devenir le package complet, il y a une chose qu'on appelle le facteur ‘IT’ et c'est Justin", a-t-elle déclaré. "Il est commercialisable et il sait se battre. Il n'a que 25 ans, il n'a pas autant d'expérience amateur que d'autres, mais il apprend sur le tas. C'est aussi un passionné de gym, ce qui ne peut que l'aider."

"Il a été sauveteur pour le Atlantic City Beach Patrol et il a dû quitter ce poste l'année dernière pour se concentrer davantage sur sa carrière de boxeur. C'est un étudiant du jeu et il veut apprendre à l'intérieur et à l'extérieur du ring. Atlantic City était autrefois un centre de boxe, et je crois que Justin est celui qui peut le ramener !"

Ce qui frappe lorsqu'on parle à Figueroa, c'est sa détermination, non seulement dans le ring mais aussi en dehors. Il est studieux et toujours à la recherche de l'amélioration, ce qui lui donne un avantage sur certains et pourrait l'aider à surmonter ses points faibles.

Pourquoi il est un suspect: Figueroa n'a pas un fort pedigree amateur, cependant, comme le souligne Mizzone, il évolue rapidement vers un combattant complet. Il sera intéressant de voir à quel point il peut s'améliorer.

Il n'a que 26 ans et est encore au niveau des combats de six rounds, il lui reste donc beaucoup à apprendre à ce stade.

"Je me souviens, quand je suis devenu professionnel et que je regardais les boxeurs de classe mondiale, je me disais ‘J'ai les mêmes compétences que ces gars-là’. Et je cherchais à comprendre quelle était la différence. Ces gars sont tellement à l'aise en face de toi et ils te font manquer. Ces gars-là ne sont pas nerveux dans la poche."

"Je pense que c'était ce qui me manquait, car au début, j'étais plus un combattant de contre-attaque, j'aimais utiliser mes pieds. J'ai grandi en regardant Floyd Mayweather et Andre Ward. J'ai commencé à développer un style plus mexicain et c'est ce que je disais, devenir un combattant plus complet, capable de boxer, de rester dans la poche et aussi de cogner. Donc, j'apprends tout cela."

Figueroa dit qu'il a tendance à trop réfléchir et qu'il doit juste laisser ses compétences parler.

"Quand je monte dans le ring, j'aime un peu étudier et je pense que cela me mènera au prochain niveau", a-t-il admis. "Je dois juste laisser mes mains parler et ne pas trop analyser mon adversaire. Travailler ma stratégie dès le départ et ne pas laisser mon adversaire briser ma stratégie."

"Il est difficile de dire en ce moment quelles sont les faiblesses, et tu ne pourras vraiment pas les repérer avant que la compétition ne s'intensifie", a-t-il ajouté. "Je ne peux pas vraiment en nommer maintenant."

Histoire personnelle: Figueroa est né et a grandi à Atlantic City, New Jersey.

"J'ai grandi assez difficilement", a-t-il dit. "J'ai vraiment mûri en tant que personne et en tant qu'homme en grandissant, je me suis un peu assaini. On a le luxe et la gloire des casinos, du boardwalk et de la plage. C'est très facile de se laisser distraire."

Il cite un exemple très proche de lui.

"Mon frère et moi avons grandi dans le même foyer, avec les mêmes parents, les mêmes opportunités, mais j'adorais jouer à des sports, cela m'éloignait des mauvaises fréquentations dans la rue", a-t-il expliqué. "J'ai pu obtenir une bourse pour une école catholique pour jouer au football, ce qui m'a aussi aidé à mûrir en étant entouré de certaines personnes à l'école. Elles ont aidé à redresser mon caractère."

"De l'autre côté, mon petit frère n'aimait pas trop s'entraîner, donc sa carrière de boxeur n'a pas beaucoup avancé. Il n'était pas vraiment intéressé par le sport. Il aimait traîner et il s'est retrouvé avec de mauvaises fréquentations, ce qui l'a conduit à avoir des ennuis et à faire un peu de prison. Tout dépend de qui tu fréquentes et comment tu occupes ton temps."

Il attribue beaucoup de son succès actuel à sa manager, Jolene Mizzone, ancienne matchmaker chez Main Events.

"Quand je suis devenu professionnel, personne ne prêtait attention pendant environ six mois, aucun manager, aucun promoteur. Mais avec mon coach, on a continué à s'entraîner tous les jours, on savait que notre opportunité allait arriver", se souvient-il.

"Il y avait un promoteur local qui nous a donné une chance, il savait que quand je combattais ici en tant qu'amateur à Atlantic City, il y avait beaucoup de monde qui venait et que les tickets de bar des salles étaient élevés, alors il nous a offert un contrat, mais ce n'était pas un contrat qui me plaisait."

"Je ne savais pas quoi faire, car je ne voulais pas être arnaqué, je venais juste de commencer dans le monde de la boxe. J'ai fait des recherches et j'ai trouvé un livre, "Protect yourself at all times" par Adrian Clark, que je remercie beaucoup car c'est lui qui m'a mis en contact avec Jolene Mizzone. J'ai lu son livre et le contrat que je lisais était suspect, mais j'ai vu des choses dedans que je n'avais pas lues dans le livre. Grâce à Dieu, j'ai trouvé Adrian sur Instagram, je l'ai contacté et il m'a répondu rapidement, je lui ai posé des questions sur le contrat et il m'a dit de l'attendre. C'est ce que j'ai fait. Quelques jours plus tard, il m'a appelé et m'a dit : ‘J'ai quelqu'un avec qui j'aimerais vraiment que tu travailles.’ Et c'était Jolene Mizzone, et quand on s'est rencontrés, on a tout de suite accroché. Et me voilà où je suis aujourd'hui. Tu ne veux pas attendre qu'une opportunité vienne à toi, je crois que j'ai ouvert la porte moi-même. Mon association avec Jolene ne s'est pas faite par hasard, c'est parce que j'ai décidé de mettre les efforts nécessaires, et maintenant je suis avec l'une des meilleures managers du métier."

Figueroa est motivé pour réussir dans la boxe.

"Je vois la boxe comme un véhicule, je m'amuse beaucoup", a-t-il déclaré. "J'adore ce que je fais, j'adore m'entraîner, j'adore la boxe, j'adore être compétitif."

"J'espère pouvoir atteindre le statut de champion du monde, sinon, je crois que la boxe m'a apporté beaucoup de bonnes choses. J'ai fait de superbes connexions à Atlantic City, et les expériences que j'ai vécues jusqu'à maintenant, je les chérirai toujours. Si je peux devenir champion du monde, je pourrais partir en paix dans ma tombe."

Il a une petite amie et dit que, bien qu'elle essaie de le faire se détendre et regarder un film, son esprit est souvent concentré sur la boxe.

"J'en regarde un de temps en temps, mais je veux juste regarder de la boxe, je veux étudier la boxe", a-t-il confié.

"J'aime promener mon chien, mais même là, je fais des exercices de respiration et je pense à la boxe. En ce moment, mon seul hobby c'est la boxe, et je pense que c'est ce qui fait de moi un professionnel. La boxe est dans mon esprit 24h/24, 7j/7."

Combat par Combat

2024

Nov. 16 - Omar Rosales - TKO 4

Juil. 26 - Freddy Espinoza - KO 3

Mai 11 - Antonio Armas - RTD 4

Mar. 30 - Christian Aguirre - UD 6

2023

Déc. 14 - Jerome Clayton - KO 3

Juil. 22 - Jeff Lentz - UD 6

Mai 20 - Antwion McCollough - TKO 1

Mar. 25 - Manuel Moreira - TKO 2

Fév. 11 - Rahiem Cooke - TKO 3

2022

Nov. 12 - Jeremiah Kendrick - TKO3

Août 20 - Tavaris Smith - KO 1