Noel Mikaelian Ready To Reclaim WBC Title From Badou Jack

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Noel Mikaelian prêt à récupérer le titre WBC des poids lourds légers qu'il n'a jamais perdu contre Badou Jack.

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a 2 jours

Noel Mikaelian prêt à récupérer le titre WBC des poids lourds-légers qu'il n'a jamais perdu contre Badou Jack.

Noel Mikaelian peut enfin se reconcentrer sur sa carrière après avoir été « mordu par le serpent » à plusieurs reprises.

Après un parcours sinueux, The Dark Horse Mikaelian (27-2, 12 KO) va remonter en selle et se diriger vers Riyad, en Arabie saoudite, pour affronter Badou Jack (28-3-3, 19 KO) pour le titre WBC des poids lourds-légers le 3 mai.

Mikaelian – champion en congé de la WBC – remplace à trois semaines de préavis Ryan Rozicki, blessé, pour disputer le titre qu’il n’a jamais perdu sur le ring. Le combat aura lieu en sous-carte de l’affrontement pour le titre incontesté des super-moyens entre Canelo Alvarez et William Scull, diffusé en PPV sur DAZN.

« Je suis très reconnaissant d’avoir cette opportunité », a déclaré Mikaelian dans une interview accordée à The Ring. « Je sais que c’est à court terme, mais je serai prêt. Je dois accélérer un peu les choses, mais ça va. J’accepte le défi et je serai prêt à livrer une performance dans le ring. »

Mikaelian, un Arménien de 34 ans basé à Miami, se préparait à un combat de rodage en mai lorsque Rozicki a subi une déchirure du biceps. Mikaelian n’est plus monté sur le ring depuis son KO contre Ilunga Makabu en novembre 2023, victoire qui lui avait permis de décrocher le titre que Jack avait abandonné au lieu de l’affronter, après avoir lui aussi mis Makabu KO en février de la même année.

L’année 2024 a été mouvementée pour Mikaelian, marquée par une blessure ayant repoussé son combat prévu contre Rozicki en juin, un autre report en septembre en raison de la maladie de son promoteur Don King, suivi d’un litige juridique entre Mikaelian et King, qui a entraîné l’annulation du combat en décembre. Bien que Mikaelian ait assuré que lui et King avaient réglé leurs différends, la WBC l’a rétrogradé au rang de champion en congé et a attribué le titre à Jack.

« C’est une sorte de karma. Dieu agit parfois de façon étrange », a déclaré Mikaelian. « Cela a été très difficile de gérer la politique dans le monde de la boxe. Je sais que la situation a été compliquée, mais je suis le véritable champion. Je suis toujours l’outsider, et je ressors toujours vainqueur, et ce sera encore le cas. Je vais rétablir la justice. »

Mikaelian estime également avoir été victime d’injustice lors de ses deux défaites, une décision unanime contre Mairis Briedis en 2018 et une décision partagée contre Krzysztof Wlodarczyk en 2017. De nombreux observateurs pensent que Mikaelian avait gagné ces deux combats.

« Ces deux défaites sont sans doute mes meilleures performances », a-t-il déclaré. « Ils disent que c’était serré, mais ce ne l’était pas du tout. C’était un vol. Il y a beaucoup de politique dans la boxe malheureusement, et il faut en parler. C’est la vérité. Je suis pratiquement un boxeur invaincu. Mais je ne me concentre pas sur le passé. Mon objectif est uniquement Badou Jack et de donner 100 % dans le ring. Le mieux que je puisse faire, c’est performer, et j’espère que le véritable vainqueur sera désigné. »

Jack, un champion dans trois catégories âgé de 41 ans, n’a plus combattu depuis sa victoire par arrêt contre Makabu, il y a 26 mois. Il est sur une série de six victoires contre des adversaires de second rang, après une période 1-2-2 entre 2017 et 2019. De 2015 à 2019, Jack avait affronté une opposition de qualité, battant entre autres Anthony Dirrell, George Groves, Lucian Bute et Nathan Cleverly, obtenant des nuls contre Adonis Stevenson et James DeGale, et perdant aux points contre Marcus Browne et Jean Pascal.

« Je respecte ses accomplissements, et dans l’ensemble, c’est un bon boxeur », a commenté Mikaelian. « Je me sens fort pour ce combat et je vais prouver pourquoi je suis le champion. Je sortirai victorieux et ma main sera levée. »

S’il récupère le titre WBC, Mikaelian obtiendra une place solide dans la catégorie des lourds-légers et pourra probablement décrocher des combats d’unification contre Jai Opetaia, champion IBF et de The Ring, et Gilberto « Zurdo » Ramirez, champion WBA et WBO.

« J’ai hâte d’affronter Opetaia et Ramirez », a conclu Mikaelian. « Ce sont deux excellents boxeurs avec des styles uniques. Je les respecte beaucoup. Je vaincrai Jack, puis je serai prêt pour les combats d’unification. »

Manouk Akopyan est le principal rédacteur de The Ring. Suivez-le sur X/Instagram : @ManoukAkopyan.