Le jeune boxeur de deuxième génération Nikita Tszyu entend continuer à se faire un nom lorsqu’il affrontera Michael Zerafa vendredi en Australie.

Tszyu (11-0, 9 KO) – fils de Kostya et frère de Tim – franchit un sérieux cap dans sa carrière en se mesurant à son compatriote australien Zerafa (34-5, 22 KO), un boxeur chevronné et expérimenté.

« Il a déjà accompli beaucoup de choses, il a atteint le sommet en disputant un combat pour un titre mondial », a déclaré Tszyu. « Il a échoué à plusieurs reprises, mais il a tout vécu. Moi, je n’ai pas encore connu cela. Je suis encore en pleine ascension, je vois encore plus haut devant moi et j’ai une énorme motivation pour y parvenir. Je pense que c’est ce qui peut faire la différence.

« C’est un combat énorme pour moi. C’est un moment où je peux m’élever et je vais affronter l’un des adversaires les plus coriaces du pays. Il représente une menace que je n’ai jamais affrontée auparavant, et son expérience comme ses qualités techniques sont nouvelles pour moi. »

Âgé de 27 ans, Tszyu a balayé une opposition de second plan depuis son passage chez les professionnels en 2022

De son côté, Zerafa, 33 ans, a échoué lorsqu’il est monté de niveau face à des boxeurs tels que Erislandy Lara (KO au 2e round), Kell Brook (défaite par décision unanime en 12 rounds) et Peter Quillin (KO au 5e round). Il compte également une victoire par KO et une défaite par décision majoritaire face à l’ancien champion des welters Jeff Horn.

« Nikita est inconstant, il n’a pas affronté les adversaires que j’ai affrontés », a déclaré Zerafa. « Parfois il est bon, parfois il ne l’est pas, et on ne sait jamais quelle version de Nikita va se présenter. Moi, je suis un boxeur expérimenté. Il pense que je suis sur le déclin, moi je pense que j’entre dans la meilleure période de ma carrière. Je sais que beaucoup veulent que Nikita me mette KO, mais j’ai l’intention de faire la même chose. Quoi qu’il arrive, quelqu’un regardera le plafond — attendez-vous à un feu d’artifice. »

Tszyu s’attend à ce que ce combat symbolise une forme de passation de pouvoir dans la boxe australienne.

« Il est davantage sur la fin de sa carrière. Il a déjà connu une très belle carrière et ce combat pourrait être le dernier grand chapitre pour lui, tandis que moi j’ai un avenir radieux devant moi », a déclaré Tszyu.

« D’après ce que j’ai vu dans ses derniers combats, il n’a pas montré une progression spectaculaire. Peut-être que ce combat fera ressortir quelque chose de nouveau chez lui… Il pense déjà à la retraite, et ce n’est pas du tout mon état d’esprit. J’entre sur le ring pour gagner, tandis que lui se prépare déjà une porte de sortie. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.