LIVERPOOL, Angleterre – Après cinq combats de championnat du monde en 17 mois, le champion WBA des poids plumes Nick Ball a passé les derniers mois à récupérer et à se préparer pour une grande année 2026.

Bien que rien ne soit encore gravé dans le marbre, il semble probable que le boxeur de 28 ans originaire de Liverpool fera son retour au cours du premier trimestre de l’année prochaine.

Le mois dernier, la WBA a annoncé avoir désigné Brandon Figueroa, classé n°7 chez les poids plumes par The Ring, comme challenger obligatoire de Ball.

En plus d'occuper la première place du classement WBA, Figueroa, champion du monde dans deux catégories, est également classé n°1 par le WBC et le WBO.

En février dernier, Figueroa (26-2-1, 19 K.-O.) a perdu son titre WBC des 126 livres lors d’un rematch chaotique contre Stephen Fulton. En juillet, il s’est relancé en décrochant une décision unanime en 12 rounds — controversée mais validée — face à Joet Gonzalez.

L’entraîneur de Ball, Paul Stevenson, respecte le Texan de 28 ans au style tout en action, mais reste extrêmement confiant que Ball (23-0-1, 13 K.-O.) conservera son titre.

« C’est un bon combat. Stylistiquement, c’est une belle opposition, mais Nick est au sommet de son art. Il est vraiment là », a déclaré Stevenson à The Ring. « Aussi bon soit l’adversaire, il devra apporter quelque chose de spécial pour essayer de détrôner Nick. »

Classé n°3 par The Ring, Ball est apparu pour la dernière fois en août, lorsqu’il a défendu avec succès son titre WBA face au prétendant jusque-là invaincu Sam Goodman.

Bien que Ball ait toujours eu une longueur d’avance sur l’Australien déterminé, il n’a pas été aussi explosif que lors de sa conquête spectaculaire du titre face à Raymond Ford, ni lors de ses défenses suivantes contre Ronny Rios et TJ Doheny.

Fanatique de la préparation physique, Ball n’est pas du genre à se reposer sur ses lauriers ni à oublier les habitudes qui l’ont mené au succès, mais boxer au plus haut niveau finit par laisser des traces. Ball a été l’un des champions les plus actifs de la boxe, et il semble que cette courte pause lui ait fait le plus grand bien.

Stevenson s’attend à voir un Ball revigoré, prêt à repartir pied au plancher et à débuter 2026 en fanfare.

« En ce moment, Nick est vraiment au top, il plane. Il a réalisé trois défenses de titre et il adore être champion », a-t-il déclaré.

« Il s’entraîne plus dur que jamais. Ce n’est pas le genre de gars à lever le pied. Chaque défense de titre le pousse à travailler davantage, et il progresse en même temps. Il affronte des adversaires solides et apprend en même temps qu’il combat.

« Nous attendons de Nick une superbe performance, la meilleure de sa carrière, avant de passer ensuite à… qui sait ? De plus grandes choses. »