LOS ANGELES – Sebastian Fundora insiste sur ce que d’autres ont déjà affirmé en son nom : il est le meilleur super-welter de la planète.

Fundora aura une nouvelle occasion de prouver sa déclaration lorsqu’il défendra son titre WBC contre Keith Thurman le 25 octobre au MGM Grand de Las Vegas, en tête d’affiche d’un gala PBC diffusé en pay-per-view sur Prime Video.

« Keith faisait partie des meilleurs boxeurs livre pour livre, mais il est temps pour un nouveau champion, et je crois que je peux devenir le visage de ce sport », a déclaré Fundora lors d’une récente conférence de presse. « Je crois vraiment que je suis le meilleur à 154 livres aujourd’hui. Je suis concentré sur la poursuite de ce règne et sur le fait de continuer ce que j’ai entrepris. »

« Une victoire montrerait une fois de plus que je fais ce qu’il faut. Nous avons tellement progressé en devenant la tête d’affiche d’un pay-per-view en tant que camp ‘A’, et cela montre combien je suis béni. Je vais continuer à faire mon travail et à gagner. »

Bien que Fundora (23-1-1, 15 K.-O.) soit classé n°2 par The Ring chez les super-welters derrière Vergil Ortiz Jr., beaucoup de ses contemporains considèrent que “The Towering Inferno” est le numéro un de la division, surtout après avoir arrêté brutalement Tim Tszyu lors de leur revanche en juillet.

« Les fans veulent voir leurs boxeurs préférés combattre. Je suis heureux d’être constamment sur le ring et reconnaissant pour ces opportunités », a ajouté Fundora.

« Durant ma progression, j’ai accepté des combats difficiles et j’ai appris sur le tas. Maintenant, à ce niveau, tous les adversaires sont coriaces. Mais nous avons appris en chemin, et cela m’a préparé à ce moment. »

Thurman (31-1, 23 K.-O.), ancien champion unifié des welters, promet une prestation digne de ses meilleures années à 36 ans, malgré seulement deux combats disputés depuis sa seule défaite en carrière face à Manny Pacquiao il y a six ans. Une série de blessures et de longues périodes d’inactivité ont ralenti sa carrière ces dernières années.

Il a fait ses débuts à 154 livres en mars, en arrêtant Brock Jarvis en trois rounds en Australie.

« Ce sera un grand combat », a déclaré Fundora. « Je suis heureux d’avoir un adversaire comme Thurman qui aime l’échange et qui est prêt à offrir une soirée spectaculaire. En boxe, tout peut arriver. Mais nous nous entraînons très dur pour gagner, et c’est la seule chose que nous prévoyons de faire le 25 octobre. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.