ORLANDO — Une paire de jeunes espoirs prometteurs dans les catégories légères figurent sur la carte de Boxlab Promotions, dont l’affiche principale opposera Kevin Brown à Juan Meza Angulo vendredi au Caribe Royale.

Kaipo Gallegos (9-0-1, 7 K.-O.) affrontera Alberto Mercado dans un combat de huit rounds chez les poids légers. Chez les plumes, Roberto Gomez (7-0, 3 K.-O.) est programmé pour se mesurer à Sharone Carter dans un affrontement de six rounds.

Le duel de Gallegos contre Mercado (17-8-1, 4 K.-O.) représentera une nouvelle étape dans la carrière du boxeur de 19 ans. Ce gaucher dynamique originaire de Las Vegas a été champion national à 18 reprises chez les amateurs et occupe actuellement la 15ᵉ place du classement WBA des super-plumes.

Mercado (17-8-1, 4 K.-O.), âgé de 37 ans, a déjà croisé la route de champions du monde super-plumes comme Lamont Roach Jr. et O’Shaquie Foster, ainsi que celle de Floyd Schofield Jr., classé numéro 1 WBA chez les légers. Il s’est incliné aux points face à chacun d’eux.

Gallegos reste sur une victoire convaincante, par arrêt de l’arbitre au sixième round, face à l’invaincu Pedro Castaneda Castro le 9 mai dernier.

« Mettre tout le travail nécessaire à chaque camp, avoir mon père dans mon coin qui me pousse à mes limites, m’entraîner dur chaque jour, rester discipliné et concentré, et montrer à chaque combat mes compétences et mon talent, voilà ce qui m’a aidé à progresser rapidement. Je suis prêt à montrer à tout le monde qui je suis », a déclaré Gallegos à The Ring.

Les débuts réussis de Gallegos s’expliquent aussi par la qualité de ses partenaires d’entraînement. Il a travaillé notamment avec l’ancien double champion du monde Devin Haney (32-0, 15 K.-O.), l’ex-détenteur du titre WBO des légers Keyshawn Davis (13-0, 9 K.-O.), ainsi que le champion WBC des légers Shakur Stevenson (24-0, 11 K.-O.).

« Partager le ring avec des talents comme eux, je peux apprendre de ce qu’ils font et l’intégrer à mon propre style », a ajouté Gallegos. « Je prends de petites choses de chacun de mes sparrings et je les ajoute à mon jeu. Cela fait une grande différence. »

Comme Gallegos, Gomez est passé professionnel après une belle carrière amateur (127 victoires – 27 défaites), au cours de laquelle il a été quatre fois champion national. Ce boxeur de 23 ans originaire de Dade City, en Floride, a également partagé le ring, chez les amateurs, avec l’actuel champion WBO des super-mi-moyens, Xander Zayas.

Lors de son dernier combat, Gomez a dominé les trois juges en battant Wilner Soto par décision unanime le 18 juillet. Néanmoins, il espère montrer davantage de facettes de son arsenal contre Carter (14-13-1, 3 K.-O.).

« J’ai un très beau jab, et je ne l’ai pas utilisé comme j’aurais dû », a reconnu Gomez. « C’est un des points sur lesquels j’ai travaillé davantage. J’ai aussi un excellent jeu de jambes, que j’aurais dû mieux utiliser, ainsi qu’un meilleur mouvement de tête. Ce sont les choses que j’ai retenues de mon dernier combat et que j’ai pratiquées. »

« Tout ce que je fais à l’entraînement, je le reproduis en sparring. Et on combat comme on s’entraîne, et on s’entraîne comme on combat. C’est ma devise. Cela se verra le 19 septembre. »

Par ailleurs, Brown (7-0, 3 K.-O.) défendra son titre secondaire WBA des super-légers contre Angulo (9-2, 6 K.-O.).

Également au programme, l’ancien double challenger mondial chez les lourds, Luis Ortiz (34-3, 29 K.-O.), effectuera son retour après plus d’un an d’absence. Il affrontera Phillip Penson (8-4-3, 2 K.-O.) dans un combat prévu pour huit rounds.

Ortiz avait battu le vétéran Francisco Cordero dès le premier round lors de son dernier combat, après une défaite aux points face à l’ancien champion Andy Ruiz en septembre 2022.