LONDRES – Lors de la conférence de presse finale tenue jeudi au troisième étage du Tottenham Hotspur Stadium, Chris Eubank Jr et Conor Benn – les deux protagonistes de l'une des rivalités les plus longues du noble art britannique – ont offert des échanges dignes d’un véritable théâtre, contribuant à faire de ce combat l’événement de boxe le plus attendu de l’année au Royaume-Uni.

Mais dans un moment de sincérité brûlante, Eubank Jr a mis fin aux insinuations de Benn concernant sa perte de poids difficile en rappelant les épreuves bien plus douloureuses qu’il a traversées ces dernières années.

Le décès tragique de son frère Sebastian, mort noyé dans des eaux peu profondes dans un hôtel de Dubaï en 2021 à l’âge de 29 ans, a profondément bouleversé la famille Eubank. Chris Jr a depuis juré de consacrer le reste de sa carrière à subvenir aux besoins du fils de Sebastian, Raheem, né un mois seulement avant la disparition de son père.

« Concentre-toi juste sur la perte de poids, gros lard », avait lancé Benn, qui atteindra vendredi son poids le plus élevé en carrière lors de la pesée.

« Le poids ? » a rétorqué Eubank, ancien boxeur des super-moyens qui devra descendre à 160 livres pour ce combat.

« Tout le monde en parle sans arrêt. Oui, perdre du poids fait mal. J’ai mal maintenant, et j’aurai encore plus mal ce soir et demain matin.

Mais la vraie question que je me pose, c’est : qu’est-ce que la douleur ? J’ai un frère de 31 ans enterré dans le désert à Dubaï. Ça, c’est de la douleur. J’ai son fils Raheem, qui a maintenant trois ans, et qui me demande : ‘Pourquoi je ne vois pas mon papa ? Pourquoi il ne m’amène pas à l’école ?’ Ça, c’est de la douleur. »

Eubank Jr a également évoqué sa rupture publique avec son père, Chris Eubank Sr, une légende de la boxe, qui l’a qualifié de « honte » après qu’il ait lancé un œuf sur Benn lors de leur première conférence de presse plus tôt cette année.

Il a déclaré : « Mon propre père, un homme que j’ai idolâtré toute ma vie, ne me parle plus. Nous ne nous sommes pas parlé depuis des années. Il pense que je suis une honte. Voilà ce qu’est la douleur pour moi. Et si je suis capable de supporter toutes ces épreuves, alors une perte de poids et une clause de réhydratation, ce ne sont rien. Ce ne sont pas des problèmes. »

Eubank et Benn devaient initialement s’affronter en octobre 2022, mais le combat avait été annulé après que Benn ait échoué à deux tests VADA.

Le boxeur de Brighton, aujourd’hui âgé de 35 ans, avait passé une grande partie de la promotion de ce combat à affirmer qu’il pouvait battre Benn à seulement « 60 % » de ses capacités, le combat ayant été fixé à 157 livres, bien en dessous de son poids de forme. Ils se retrouveront ce week-end avec trois livres de plus, et Eubank a affirmé que Benn avait manqué sa seule chance réelle de le battre lorsque le combat de 2022 a été annulé.

« Il s’agit de retirer ce gamin de la boxe, » a ajouté Eubank. « On ne le prend plus à la légère. Il aurait dû saisir sa chance lors du premier combat, quand je le sous-estimais et que je jouais avec lui. C’était sa meilleure opportunité, mais elle est passée. J’ai un devoir envers la boxe, envers les fans : effacer ces types du paysage.

Quelle que soit la stratégie ou le plan de jeu qu’ils ont mis en place, rien ne les préparera à l’enfer qui les attend dans quelques jours. »

De son côté, Benn s’est montré plus réservé. Après des mois de préparation et un camp d’entraînement intense à Palma de Majorque, le boxeur de 28 ans veut maintenant passer à l’action.

« Je ne vais pas m’abaisser à répondre à Chris ni me lancer dans un échange d’insultes, » a-t-il déclaré. « Je suis impatient d’entrer sur le ring et de lui faire payer samedi soir.

C’est toujours personnel pour moi, et je suis un boxeur très émotif. C’est tout ce que je connais. Pour moi, oui, il s’appelle Eubank – et je ne perdrai jamais contre un homme qui s’appelle Eubank, encore moins contre celui-là. Je viens pour lui arracher la tête. »

L’événement sera diffusé en pay-per-view sur DAZN.