Anthony Yarde jette un coup d'œil autour de la pièce avant de se diriger vers la porte.

« Ça vous dérange si on le fait dehors ? » demande-t-il. « Je préfère être debout sous le soleil plutôt qu'ici. »

Dehors, il s'adosse à un réverbère juste à côté de la High Road dans sa ville natale d'Ilford et réfléchit à une carrière qui aura dix ans le mois prochain.

« Est-ce que j'aime toujours ça ? » dit-il avec un sourire. « Qu'en pensez-vous ? »

À 33 ans, il vient de terminer une session de deux heures à la salle de sport derrière nous, sous l'œil vigilant de son entraîneur de longue date Tunde Ajayi. À plusieurs moments, il s'est échappé du travail pour jouer à se donner des claques avec d'autres boxeurs dans la salle, avec Ajayi également entraîné dans le chaos, tandis que sa récupération était un mélange équilibré de travail du tronc et de danse.

« Ça a été comme ça presque tous les jours de ma carrière », dit-il. « Il faut aimer ce que l'on fait, sinon quel est l'intérêt ? Ça fait dix ans en mai, c'est fou, ça passe tellement vite. Imaginez si vous passiez les dix dernières années à le faire sans aimer ça ? Ce métier n'est pas facile.

« J'ai commencé à boxer tard par rapport à beaucoup d'autres, mais je me souviens avoir dit aux gens que je serais champion du monde. Quand j'ai commencé, on pensait que j'étais fou. Mais je l'avais en tête, que ça allait arriver, et j'allais travailler pour ça.

« Au fur et à mesure que j'ai pris de l'expérience, j'ai réalisé que j'aimais vraiment ça. À la salle de sport, on a cette attitude de gorille, ce mental de lions dans le camp. C'est toujours ça, ça n'a pas du tout disparu. »

Ça a été des montagnes russes pour Yarde, dont le parcours a été marqué par des victoires faciles contre des adversaires bien en dessous de son niveau et des combats pour des titres mondiaux contre certains des meilleurs poids-lourds-légers de la génération.

Avant son prochain combat au Tottenham Hotspur Stadium, dans le cadre de la sous-carte de l'événement The Ring’s Fatal Fury: City of the Wolves, Yarde affiche un palmarès de 26-3 (24) après près d'une décennie en tant que professionnel. Deux de ses défaites sont venues par arrêt contre les redoutables Russes Sergey Kovalev et Artur Beterbiev, séparées de quatre ans. Mais entre ces deux défaites, il y a eu une défaite par décision partagée en 12 rounds contre Lyndon Arthur en décembre 2020, qu'il a vengée 12 mois plus tard.

Ce samedi soir, il aura l'occasion de faire 2-1 contre l'homme de Manchester dans leur combat trilogie, presque cinq ans après leur premier affrontement.

Sa victoire convaincante lors du match revanche en 2021 à la Copper Box Arena, qui s'est conclu de manière violente au milieu du quatrième round, a conduit Arthur à suggérer que Yarde s'attend à une soirée facile dans le nord de Londres ce week-end. Mais Yarde est catégorique : il n'y aura aucune trace de complaisance.

« Laisse-le penser ça », dit Yarde à propos de la suggestion d'Arthur. « S'il pense que je vais venir à la traîne, tant mieux. Je suis meilleur que lors du match revanche et je vais venir en mode Mr Excitement. Explosif. »

Yarde admet que cet élément a manqué lors de son dernier combat, où il a peiné pour obtenir une victoire aux points en 10 rounds contre le peu connu Ralfs Vilcans, malgré le fait qu'il ait mis le Letton au sol dès le premier crochet droit qu'il a lancé.

Peut-être qu'à ce moment-là, il semblait être un homme qui n'aime tout simplement plus ça, mais maintenant, rajeuni et de l'autre côté d'une bataille juridique très médiatisée avec son promoteur Frank Warren, le vieux Yarde est de retour.

« Je me souviens de mes débuts, je regardais les professionnels qui étaient dans le métier depuis huit ou neuf ans, et maintenant je suis dans cette position », ajoute-t-il.

« Je suis l'un des plus vieux maintenant. Je sparrais avec Kyle Davies de Manchester et je pensais, lui, c'est l'un des jeunes qui arrivent, et peut-être qu'il essaie de prouver quelque chose. C'était moi avant.

« Je me souviens d'avoir sparré avec James DeGale quand j'étais amateur et lui professionnel, et j'avais cette même mentalité. Je voulais voir comment je me comparerais à quelqu'un de ce niveau. Je suis allé là-bas avec Umar Sadiq et on a fait quatre rounds chacun avec lui. Je lui ai fait saigner le nez.

« Il m'a dit 'non, non, non, ça ne va pas, on ne va pas avoir d'horloge pour le prochain round'. J'ai accepté et je me souviens qu'on y est allé pendant un moment, puis mon coach de l'époque, Tony Cesay, a dit 'ça suffit, mon fils.'

« De bons souvenirs, mec. Il m'a dit 'tu vas être un problème quand tu seras pro'. Maintenant, je suis le pro plus vieux qui dit ça aux jeunes. C'est fou comme ça change. »

DeGale est devenu historique en tant que premier Britannique à remporter une médaille d'or olympique et un titre mondial en tant que professionnel, et il a pris sa retraite en tant que double champion du monde des super-moyens. Yarde n'a pas encore coché cette case, mais il sait qu'une victoire impressionnante sur Arthur l'aidera à se mettre sur la voie du troisième combat pour un titre de sa carrière.

« Vous savez ce qu'on dit, comment faire rire Dieu ? Lui dire vos projets », dit-il. « Je n'ai pas de plan ni de carte. J'ai un objectif et une vision, et la seule chose que je peux contrôler, c'est la dureté de mon travail. Je sais que je ne boxerai pas au-delà de 40 ans, mais j'ai du temps devant moi, je peux continuer jusqu'à 37-38 ans.

« Tout ça fait partie du voyage et parfois quand vous lisez un livre, plus il se passe de choses au milieu, plus c'est intéressant. C'est comme ça que je le vois. Quand je serai à la retraite, vieux, et que j'aurai des petits-enfants, je m'assoirai et je me dirai 'qu'est-ce que j'ai fait de ma vie ?' C'était vraiment intéressant ?

« Il y a des gens qui vivent leur vie dans la complaisance, qui ne veulent jamais être inconfortables, mais c'est chiant de faire la même chose encore et encore. Quelque chose de mauvais se produit, ils échouent et ils sont finis.

« Mais pour moi, c'est tout le voyage, mec. Souviens-toi, en tant qu'humains, on transmet juste de l'information. Un jour, tout sera fini et quelqu'un pourrait dire 'tu te souviens de ce gars, Anthony Yarde ?'. J'essaie juste de faire tout ce que je peux tant que je suis encore là.

« Et c'est pour ça qu'il faut profiter du soleil chaque fois qu'il brille. »

La trilogie avec Arthur sera diffusée en PPV sur DAZN.