BP PULSE LIVE, BIRMINGHAM -- Un chœur féminin de 15 personnes de Sheffield a harmonisé le dernier ringwalk de Ben Whittaker pour sa tentative de rédemption. Il avait été ridiculisé, critiqué et mis en question pendant les six mois précédant une revanche contre Liam Cameron que personne n'attendait. Le résultat a été exactement ce que tout le monde pensait qui se passerait à Riyad, un travail rapide mais impitoyable.

La carte complète de sept combats a été diffusée sur Sky Sports au Royaume-Uni et TrillerTV+ aux États-Unis, avec les trois premiers combats préliminaires diffusés sur Sky Sports Boxing et YouTube.

"Ils pensaient que ma carrière était terminée," a résonné dans l'arène intérieure de 15 655 places, plusieurs centaines debout - parmi lesquelles les poids lourds locaux Frazer Clarke et Solomon Dacres - alors que la star principale de BOXXER cherchait à rectifier les choses de manière chirurgicale. L'arbitre Howard Foster a arrêté le combat à 1:53 du deuxième round.

Armé d'une nouvelle équipe, dirigée par l'entraîneur très respecté Andy Lee, et portant des vestes ornées de "Jesus Is King", la scène était prête. Liam Cameron (23-7-1, 10 KOs) avait sa garde haute et on pouvait entendre les entraîneurs de fortune donner des instructions au bord du ring.

Whittaker (9-0-1, 6 KOs) suivait Cameron pendant les premières étapes du premier round, une ouverture tendue et attendue. Le favori s'est permis de faire preuve d'un peu de spectacle après que Cameron ait frappé avec force mais raté sa cible, se retrouvant contre les cordes de l'autre côté.

Cameron a réussi à placer quelques coups qui ont attiré l'attention du public, et cela aurait dû être un avertissement pour Whittaker. Il a frappé à la tête puis au corps dans le deuxième round, lançant des coups partiellement bloqués, mais ceux-ci ont quand même eu un effet.

La puissance était ciblée, le mouvement de Whittaker méthodique, et bien que des questions subsistent sur l'opportunité d'un arrêt prématuré - le manager de Cameron, Lee Eaton, est monté sur le ring pour insister sur ce point - Whittaker a touché Cameron d'un coup dur du droit.

Cela n'était pas immédiatement évident, mais les jambes de "Cannonball" tremblaient, sa posture était négative, et après avoir encaissé une série de coups non répliqués contre les cordes, l'arbitre a jugé qu'il en avait assez et a arrêté le combat.

"On savait que j'allais faire ça, c'était le meilleur camp d'entraînement de ma vie, beaucoup de gens m'avaient abandonné après le dernier combat, mais Andy est venu et m'a dit de le rejoindre en Irlande, tu verras", a déclaré Whittaker après le combat à Andy Scott de Sky.

Whittaker a ajouté qu'ils s'étaient ensuite serrés dans les bras, Cameron déclarant que personne ne l'avait jamais frappé ainsi, et suggérant à nouveau que leur match nul controversé était un mal nécessaire.

"Ce qui s'est passé en Arabie Saoudite devait arriver, cela m'a poussé à travailler plus dur. Je suis toujours stylé et flashy, tu as vu le ringwalk, mais j'étais très discipliné dans le ring... concentre-toi et tu as vu le vrai Ben Whittaker."

Son promoteur, le président de BOXXER Ben Shalom, a exprimé sa fierté pour ce jeune homme de 27 ans dont la réputation va encore grandir après une soirée de travail bien remplie. "L'avenir est tellement prometteur, il est la plus grande star de la boxe britannique."

Quant à qui sera son prochain adversaire ? Whittaker veut simplement profiter un peu et se régaler de ses plats préférés, pas forcément les plus sains, après avoir suivi un régime strict. "J'ai vécu ma vie, mais j'ai besoin de nourrir mon ventre et on recommencera, pas de brocoli !"

Résultats complets

Carte principale

Lourd-légers : Ben Whittaker TKO2 (1:53) Liam Cameron

Poids junior-moyens : Sam Eggington TDU8 (87-85, 90-83, 87-85) Lee Cutler

Poids lourds : Frazer Clarke KO1 (1:52) Ebenezer Tetteh

Poids moyens : Tyler Denny PTS10 (97-92) Elvis Ahorgah

Préliminaires

Welters : Elliott Whale PTS8 (79-74) Lucas Ballingall

Poids moyens : Troy Coleman TKO7 (1:21) Bradley Goldsmith

Poids super-moyens : Mark Jeffers KO2 (0:40) Ricardo Lara