RIYADH, Arabie Saoudite – Saúl "Canelo" Álvarez a fait monter la température lors de la conférence de presse finale jeudi soir, à l’approche de son combat incontesté en super-moyens contre William Scull prévu samedi.

Après que la Riyadh Season a accueilli des combats pour les titres incontestés chez les mi-lourds et les lourds au cours des 18 derniers mois, c’est maintenant au tour de Canelo et Scull de reproduire cela dans la catégorie des 76,2 kg (168 livres).

Le champion de The Ring Magazine, Canelo, mettra en jeu ses ceintures WBA, WBO et IBF contre l’invaincu champion IBF Scull, à l’ANB Arena, aux alentours de 6h du matin, heure locale, dimanche.

Jusqu’à présent, la montée en puissance du combat s’est déroulée dans le respect entre les deux champions, mais Canelo s’est écarté de cette attitude jeudi, lors de leurs dernières déclarations avant le duel.

L’icône mexicaine a révélé avoir entendu que Scull, classé n°5 chez les super-moyens par The Ring, aurait déclaré vouloir "le dévorer" pendant le combat.

« Il dit qu’il va me manger, mais la seule chose qu’il va manger, c’est ça », a lancé Canelo en brandissant le poing serré devant les médias rassemblés à BLVD City.

« J’espère qu’il essaiera, mais je ne pense pas qu’il le fera. Tout le monde parle, mais une fois sur le ring, ils ressentent quelque chose de différent. Il va ressentir quelque chose de très différent, c’est certain. Ce n’est rien de nouveau pour moi, mais pour lui, ce sera autre chose. »

Certains estiment que Scull pourrait poser à Canelo les mêmes problèmes que le Cubain Erislandy Lara lors de leur combat controversé de juillet 2014. Ce soir-là, Canelo avait remporté une décision partagée, mais beaucoup pensaient qu’il avait eu de la chance de quitter le MGM Grand Garden Arena avec la victoire.

Interrogé sur la possibilité d’un combat similaire contre Scull, Canelo a répondu :

« Je m’attends à la même chose.

Au début, ce sera peut-être un peu difficile, mais je suis un autre Canelo maintenant, et il va le sentir samedi soir, croyez-moi. »

Canelo n’a jamais perdu le titre IBF actuellement détenu par Scull. Il en a été dépouillé pour ne pas avoir respecté ses obligations obligatoires avec cette organisation. Il avait alors préféré affronter Edgar Berlanga en septembre. Scull a remporté la ceinture vacante en battant Vladimir Shishkin par décision unanime en octobre, portant son palmarès à 23 victoires sans défaite (9 K.-O.).

Canelo, désormais à 62-2-2 (39 K.-O.), tentera donc de devenir champion incontesté des super-moyens pour la deuxième fois.

« Cela signifie vraiment beaucoup pour moi car c’est un morceau d’histoire dans ma carrière, et c’est ce que je veux. Ce genre de choses me motive, c’est pour ça que ça compte autant », a-t-il déclaré.

« J’ai toujours rêvé de boxer dans un autre pays, et maintenant j’y suis. Je suis prêt pour samedi. »

Scull, quant à lui, est resté fidèle à sa discrétion habituelle, refusant de dévoiler les détails de son plan de match, tout en insistant sur le fait qu’il n’a aucune intention de "partir dans tous les sens".

« Il faudra y aller round après round. Je me suis très bien préparé et je suis un boxeur capable de gérer toutes les distances sur le ring.

Nous verrons comment le plan se développe, mais nous n’allons pas devenir fous dans ce combat. On ne va pas dévoiler notre stratégie et nourrir nos adversaires.

J’ai toujours affronté des cultures différentes et des gens qui m’ont sous-estimé. Je me fiche de ce que les gens disent, tout ce que je sais, c’est que je vais monter sur le ring pour prouver que, oui, c’est possible. »