CANON MEDICAL ARENA, SHEFFIELD -- Dalton Smith a insisté sur le fait qu'il ne sous-estimait pas le Canadien Mathieu Germain dans cette opportunité pour maintenir sa forme en tant que premier prétendant au titre mondial des poids super-légers de la WBC. Le résultat ? La fin de sa série de trois victoires par arrêt, mais avec trois knockdowns pour Smith (18-0, 13 KO) contre Germain (26-3-1, 11 KO).

Les cartes des juges étaient de 117-107, 119-105 x 2 en faveur de Smith, le boxeur de Sheffield, qui a conservé sa victoire, bien que sans le finish spectaculaire que tout le monde attendait après un knockdown au deuxième round - le premier d'une série de moments où le Canadien s'est retrouvé au sol.

Ce combat de 12 rounds dans la catégorie des poids super-légers était la tête d'affiche d'un gala de sept combats organisé par Matchroom, les quatre derniers étant diffusés en direct sur DAZN. Ce combat était censé être la dernière apparition de Smith avant son très attendu combat pour le titre mondial. C'était une expérience très différente de son affrontement contre Walid Ouizza.

Le patron de Matchroom, Eddie Hearn, a suivi la dernière prestation de Smith, minute par minute, depuis Las Vegas sous le soleil, et a fait l'éloge du jeune homme de 28 ans auprès de certains boxeurs de son équipe américaine après que Smith ait aisément passé Ouizza.

Le champion WBC Alberto Puello (24-0, 10 KO) aura droit à un combat de défense volontaire avant d'être contraint de défier Smith, le jeune homme de 28 ans, qui a de nouveau été en tête d'affiche à Sheffield - mais dans des circonstances très différentes de sa victoire par arrêt contre José Zepeda il y a 13 mois.

Ouizza lui a permis de trouver son rythme, mais Germain n'a pas commis la même erreur, bien que ce soit plus facile à dire qu'à faire face à un boxeur rapide et puissant. Cependant, il a rapidement été réprimandé par l'arbitre Victor Loughlin pour avoir saisi la jambe de Smith.

Le jab de Germain était trop étendu, ce qui a permis à Smith de contre-attaquer avec des droites puissantes, quelque chose que le Canadien aurait dû éviter. Mais il n'a pas pu, Smith avançant contre une cible en mouvement sans recevoir de réponse pour arrêter ses attaques.

Une gauche l'a fait tomber au sol, et heureusement, il a entendu la cloche signalant la fin du round 2 après avoir réussi à se relever avant la fin du comptage de l'arbitre.

Germain semblait particulièrement affecté chaque fois qu'il était frappé proprement par une droite, et Smith a porté un uppercut au milieu du troisième round alors que son adversaire canadien tentait d'éviter les coups. Hearn a par la suite indiqué que ce coup avait probablement cassé la mâchoire de Germain, le forçant à adopter une posture de survie.

"Ne lui laisse pas faire ça !" a crié le père et entraîneur de Dalton, Grant Smith, dans le coin, conscient que son fils pouvait être un peu trop complaisant en défense, tant ses frappes étaient efficaces.

Il a terminé le round avec une combinaison de coups de poing puissants, le visage de Germain changeant de couleur, et le médecin ringside observant de près.

Germain n'arrivait pas à s'échapper assez rapidement du danger et, coincé contre les cordes, il a été touché à deux reprises au cinquième round, bien que Smith ait été averti pour avoir porté un coup bas.

Un crochet gauche a été l'un des meilleurs coups de Smith au sixième round, Germain se figeant sur place à chaque coup, pour revenir ensuite à ses déplacements.

Les flurry de Germain ont été étouffés ou n'ont pas trouvé leur cible, Smith préférant prendre son temps et ne pas se précipiter, tandis que Loughlin l'a réprimandé tôt dans le huitième round, alors que Germain récupérait après avoir été frappé et tombé hors du ring lorsqu'on leur a demandé de se séparer.

Les neuvième et dixième rounds ont vu Germain tenter de limiter les dégâts, bien que l'incapacité de Smith à couper le ring ait été inquiétante. Chaque fois qu'il mettait le Canadien en difficulté, ce dernier trouvait une façon d'éviter le danger, comme au round 11, où Smith l'a mis au sol avec une combinaison.

Germain, frustré par les coups reçus, est revenu à ses déplacements extérieurs, ce qui a agacé Smith. L'arbitre n'a pas pu s'empêcher de sourire lorsque Smith a porté un coup illégal après le gong, mais il y a eu une nouvelle infraction, suivie d'une déduction de point après un autre coup bas porté par Dalton dans la dernière reprise.

Étant donné les enjeux et sachant qu'il n'était pas en danger de perdre sa position pendant les 36 minutes de combat, peut-on considérer cela comme une patience persistante ou comme une hésitation ? À vous de juger