VAN NUYS, Californie – Tyson Fury est déjà à la retraite, et Oleksandr Usyk, Anthony Joshua et Deontay Wilder sont de l'autre côté de la barre des 35 ans.

La division des poids lourds connaîtra un changement de garde au cours des prochaines années, et prêt à prendre la relève en tant que prochain visage de la boxe poids lourd, on retrouve des noms comme le champion actuel de l'IBF, Daniel Dubois, 27 ans, le Prospect de l'Année 2024 de Ring, Moses Itauma, 20 ans, et le médaillé d'argent olympique américain 2020, Richard Torrez Jr., 25 ans, parmi d'autres.

Également dans la course en tant que joueur important à suivre, il y a Gurgen Hovhannisyan (7-0, 6 KOs), un Arménien de 27 ans, mesurant 6 pieds 7 pouces, pesant 300 livres, et entraîné par l'entraîneur du Hall of Fame Joe Goossen.

Hovhannisyan franchira une étape importante dans son développement le 18 avril contre le mastodonte de 400 livres Dajuan Calloway (11-3, 9 KOs) dans un combat de huit rounds, dans le cadre d'un événement de Boxlab Promotions au Caribe Royale à Orlando sur DAZN.

"C'est la première fois que j'entends parler d'un poids lourd de 400 livres", a déclaré Hovhannisyan à The Ring dans une interview après une récente séance de sparring au Tengoose Boxing Gym de Los Angeles. "Mais je suis heureux de participer à ce genre de combat. Il faut affronter des adversaires avec tous types de styles. Je n'ai jamais autant travaillé pour un combat. Vous verrez le 18 avril."

Hovhannisyan s'entraîne avec une détermination particulière après une performance quelque peu hésitante lors de son dernier combat en décembre contre le Samoan de 310 livres Patrick Mailata, qui lui a meurtri l'œil et l'a secoué plusieurs fois.

Hovhannisyan a déclaré qu'après avoir combattu une maladie de plusieurs semaines, il s'était réveillé avec un œil rouge le matin du combat.

"Je me sentais vraiment malade quand j'étais sur le ring", a déclaré Hovhannisyan. "Après avoir lancé ma première combinaison, j'ai immédiatement ressenti que ma puissance n'était pas là. C'était comme si je mourais là-bas, mais j'ai dû tout faire pour obtenir la victoire. Je tiens à remercier Patrick parce qu'il m'a rendu plus fort et meilleur. J'avais besoin de cette expérience. Souvent, les promoteurs protègent les combattants, et lorsqu'ils passent à un niveau supérieur, ils ne font rien. Maintenant, j'ai l'expérience."

Goossen a déclaré que Hovhannisyan avait combattu à 50 % contre Mailata.

"Nous avons eu du pain sur la planche", a déclaré Goossen à The Ring dans une interview. "Tous les combats ne sont pas faciles. S'était-il déjà fait toucher aussi solidement dans un combat ? Non. Mais il l'a pris et est revenu pour terminer le combat fort lors des septième et huitième rounds. Si le combat avait duré 10 rounds, Gurgen l'aurait mis KO. Même avec tous les aspects négatifs de cette soirée, j'étais quand même content de ce que Gurgen a fait. J'étais très fier de lui pour avoir montré beaucoup de courage contre un adversaire fort et bien entraîné qui frappait fort."

Hovhannisyan a combattu dans les 270 livres mais prévoit de peser 290 livres contre Calloway, qui le mois dernier a arrêté Thomas Carty après que l'Irlandais invaincu ait subi une blessure à la jambe au deuxième round.

"Je vais me concentrer sur mon style de boxe. Il est dangereux", a déclaré Hovhannisyan. "On s'améliore à chaque combat et avec chaque adversaire. Joe me donne un bon entraînement intense."

Géré par Vartan Torosyan, Hovhannisyan est considéré comme ayant un grand potentiel, car ses compétences habiles et puissantes ont été présentées lors d'émissions PBC, dont une victoire par arrêt contre Michael Coffie lors de son quatrième combat professionnel en 2022.

Hovhannisyan devait capitaliser sur cet élan et affronter l'ex-champion de l'IBF Charles Martin en 2023 lors du sous-programme de Gervonta Davis-Ryan Garcia, mais il a dû se retirer du combat deux semaines avant en raison d'une blessure aux côtes.

Goossen estime que les grands combats et la percée sont imminents.

"Je pense qu'à la fin de l'année, nous serons prêts pour des combats plus difficiles", a déclaré Goossen. "Nous serons prêts pour un combat significatif. Il comprend où tout cela nous mène. Il comprend que la concurrence devient plus forte et qu'il doit travailler plus dur. Je pense que tout cela est en train de se concrétiser maintenant. Je vois la maturité et la concentration se solidifier, surtout dans le ring. Il progresse et ajoute de nouveaux outils à ses techniques. Il est très fluide. J'essaie de lui montrer ce que font les petits. Si vous pouvez faire combattre un poids lourd comme un poids moyen, alors vous avez quelque chose. Il prend le taureau par les cornes et il sait où il va."

Manouk Akopyan est un rédacteur en chef pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X et Instagram @ManoukAkopyan.