ATLANTIC CITY, New Jersey – Eddie Hearn a repris les négociations avec l’équipe de Brian Norman tôt dimanche matin, là où elles s’étaient arrêtées l’été dernier.

Le promoteur de Jaron Ennis estime que Norman et son entourage doivent se montrer plus raisonnables qu’ils ne l’étaient lors des précédentes discussions pour organiser un combat le 9 novembre au Wells Fargo Center, dans la ville natale d’Ennis, à Philadelphie. Bob Arum, promoteur de Norman, ainsi que Jolene Mizzone, sa représentante chez Fighters First Management, ont confirmé à The Ring qu’ils sont prêts à se rendre à Philadelphie pour un combat d’unification des titres des poids welters, si les conditions financières sont cohérentes.

À 27 ans, Ennis (34-0, 30 KO, 1 NC) détient les ceintures The Ring, IBF et WBA des 147 livres, et il est reconnu pour sa capacité à remplir des salles comme le Wells Fargo Center et le Boardwalk Hall, où il a arrêté Eimantas Stanionis après six rounds samedi soir. Toutefois, Norman, 26 ans, possède un atout qu’Ennis convoite fortement, ce qui pourrait rendre ces négociations une nouvelle fois tendues.

C’est pourquoi Hearn a pris la parole de manière directe lors de la conférence de presse qui a suivi la victoire d’Ennis sur Stanionis. Le président de Matchroom Boxing a lancé un appel à Norman (27-0, 21 KO, 1 NC) et au champion WBC Mario Barrios (29-2, 18 KO), les deux derniers obstacles sur la route d’Ennis pour devenir champion incontesté des poids welters, en leur demandant de faire passer l’héritage sportif avant les considérations financières.

« J’ai entendu dire que Barrios envisage un combat contre Manny Pacquiao », a déclaré Hearn. « Mais enfin, à quoi bon ? Pour moi, Brian Norman est le vrai combat à faire. J’ai parlé à Bob Arum cette semaine, et il m’a clairement dit qu’ils veulent avancer dans cette direction. Ce combat représenterait probablement dix fois le plus gros cachet que Norman ait jamais reçu. S’il ne veut pas monter sur le ring dans ces conditions, il ferait mieux de raccrocher les gants.

Ce genre d’opportunité, c’est l’occasion de prouver sa valeur face à l’un des meilleurs boxeurs de la planète. Alors assez parlé sur Twitter ou Instagram. Il est temps de montrer de l’ambition et de participer à l’un des plus grands combats du moment. Au Wells Fargo Center, vers la fin de l’été ou en septembre, quand [Ennis] sera prêt. Réalisons ce combat. »

Originaire de la région d’Atlanta, Norman est actuellement classé troisième chez les welters selon The Ring. Stanionis, que vient de battre Ennis, était numéro deux.

Ennis a remporté le titre The Ring laissé vacant par Terence Crawford, monté en super-welters l’an dernier. Crawford (41-0, 31 KO), originaire d’Omaha, devrait affronter Canelo Alvarez (62-2-2, 39 KO) le 13 septembre à l’Allegiant Stadium de Las Vegas, à condition qu’Alvarez batte William Scull (23-0, 9 KO) le 3 mai à Riyad.

Norman, reconnu pour sa puissance, a récemment arrêté le Portoricain Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 KO) au troisième round le 29 mars au Fontainebleau de Las Vegas. Il n’a actuellement aucun combat obligatoire, ce qui lui permettrait d’affronter Ennis prochainement.

Ennis et Hearn rappellent qu’« Boots » a déjà accepté de toucher moins pour affronter Stanionis. Mais cette fois, ils ne comptent pas faire le même sacrifice pour obtenir les combats contre Norman ou Barrios. Toutefois, l’objectif clair d’Ennis d’unifier tous les titres avant de monter de catégorie donne un certain pouvoir de négociation à ses futurs adversaires.

« Ce n’est pas notre philosophie de surpayer nos opposants », a déclaré Hearn. « Mais parfois, en équipe, on fait des efforts pour avancer. C’est pour ça que travailler avec ce genre de boxeurs est si inspirant : ils cherchent à marquer l’histoire.

Cela dit, après une telle performance, on ne parle plus de réductions. On parle de récompenses. Les autres seront bien payés, mais ils doivent aussi démontrer de la détermination.

Il ne faut pas penser uniquement à l’argent. Il faut aussi penser à devenir le numéro un de la division. Avec tout le respect que je dois à Brian Norman, son dernier combat lui a rapporté environ 150 000 dollars, en sous-carte du combat entre Mikaela Mayer et Sandy Ryan à Las Vegas. Si on revient au Wells Fargo pour une unification, [Ennis] remplira la salle – 18 000 ou 19 000 spectateurs, sans aucun doute. Il y a donc de l’argent à gagner, mais il faut aussi faire preuve d’ambition. »

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing