ATLANTIC CITY, New Jersey – Il y aura des moments, samedi soir, où Eimantas Stanionis ferait bien de boxer avec Jaron Ennis.

Le champion invaincu IBF des poids welters est l'adversaire le plus dangereux que Stanionis rencontrera depuis qu'il est devenu professionnel après les Jeux Olympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro. Stanionis sait que s'engager à l'intérieur avec Ennis pourrait causer des problèmes insurmontables lors du plus grand combat de sa vie en tant que champion WBA des poids welters.

Le Lituanien de 30 ans ne pourra tout simplement pas s'en empêcher.

« Je dirais que je suis un combattant, style mexicain », a déclaré Stanionis à The Ring. « Je sais comment boxer. J'ai de l'expérience. Mais j'aime toujours échanger des coups parce que j'aime offrir de l'excitation aux fans. Comme je l'ai dit, je me fiche de savoir si je gagne ou perds. Ce qui compte pour moi, c'est les fans, leur offrir le meilleur combat qu'ils puissent voir. Je donne tout mon cœur. »

Stanionis est bien conscient qu'il va affronter Ennis dans la même salle où Arturo Gatti s'est donné entièrement à plusieurs reprises lors de l'incroyable parcours du légendaire boxeur, diffusé principalement sur HBO de la fin des années 1990 jusqu'au dernier combat de Gatti en juillet 2007. Le combat Ennis-Stanionis est le match de boxe le plus important au Boardwalk Hall de 12 000 places, où Gatti a combattu 11 fois, depuis que Sergey Kovalev a battu Bernard Hopkins lors de leur combat pour le titre des poids lourds légers en novembre 2014.

Ennis (33-0, 29 KOs, 1 NC) a été la tête d'affiche dans une salle plus petite, l'Adrian Philips Theater de 3 500 places, située au-dessus de l'arène principale du Boardwalk Hall en juillet 2023. Le natif de Philadelphie a mis KO le Vénézuélien lourdement frappant Roiman Villa (27-3, 25 KOs) au 10e round lors de cet événement principal de "Showtime Championship Boxing".

Stanionis (15-0, 9 KOs, 1 NC) devait défendre son titre WBA des poids welters contre Vergil Ortiz Jr., rival d'Ennis, la même nuit au AT&T Center de San Antonio. Cependant, Ortiz (23-0, 21 KOs) a été hospitalisé la veille de leur dernière conférence de presse, ce qui a coûté à Stanionis ce qui devait être une bourse record de 1,75 million de dollars et l'a maintenu inactif pendant près de 10 mois supplémentaires.

Stanionis n'a combattu qu'une seule fois dans les presque trois années écoulées depuis qu'il a remporté son titre WBA en battant le Russe Radzhab Butaev par décision partagée au AT&T Stadium d'Arlington, Texas. L'inactivité a limité Stanionis à moins de la moitié des combats qu'Ennis a à son actif, ce qui explique pourquoi il a accepté avec enthousiasme ce duel à moins d'une heure de chez lui, dans le nord de Philadelphie.

Ennis est coté à 6-1 favori par DraftKings. Stanionis se fiche totalement de ce que les bookmakers pensent ou de ce que les trolls disent sur les réseaux sociaux.

« C'est bien que les gens parlent », a déclaré Stanionis. « Ils mentionnent ton nom. C'est soit quelque chose de bon, soit quelque chose de mauvais, tu sais ? Je dis toujours que quand tu fais de bonnes choses, les gens parleront. Que ce soit bien ou mal, ça ne fait rien. Tu absorbes toute l'information. Je peux juste l'ignorer, vivre ma vie et être heureux. Ou je peux voir chaque commentaire et me dire : 'Oh mon Dieu ! Il m'a insulté. Il m'a brisé le cœur.' Je m'en fiche. Je rigole parce que c'est un sport difficile. On fait des trucs fous pour gagner notre vie. »

DAZN diffusera Ennis-Stanionis en tant qu'événement principal de sa couverture qui commencera à 20h00 (ET) / 17h00 (PT).

En plus des titres IBF d'Ennis et WBA de Stanionis, ils se battront pour le titre vacant de The Ring des poids welters. Ennis est classé numéro 1 par The Ring dans la division des poids welters et Stanionis est classé numéro 2.

Keith Idec est un rédacteur en chef senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le joindre sur X @idecboxing.