Les mains problématiques de Brian Norman Jr. se sont avérées être en pleine forme plus tôt ce mois-ci, lorsque le champion WBO des poids welters a défendu son titre avec une victoire par arrêt de l'arbitre au troisième round contre Derrieck Cuevas.

Norman (27-0, 21 K.-O.) a subi trois interventions chirurgicales sur ses mains depuis 2020 – deux sur la gauche et une sur la droite. Mais sa confiance est désormais sur la bonne voie après une nouvelle victoire éclatante, près de cinq mois après sa dernière opération.

"J'ai retrouvé mes mains maintenant. C'est tout ce dont nous avions besoin. Et maintenant je me sens à l'aise, donc je suis prêt à conquérir le monde entier", a déclaré Norman à The Ring lors d'une interview.

"Je n'ai pas eu de difficulté lors du combat contre Cuevas, mais j'ai transpiré dans le vestiaire, et c'est ce qui compte. J'ai fait mon travail et accompli ce que j'avais à faire. J'ai trouvé mon rythme, ma synchronisation, et j'ai trouvé sa tête.

"Il a ressenti ma puissance et m'a dit : 'Je n'ai pas envie de m'occuper de ça aujourd'hui.' Il a ressenti la force de mes coups et ma volonté de gagner. Et tu ne peux pas oublier mon combat contre Giovanni Santillan. Il savait qu'au fur et à mesure que les rounds avançaient, je ne ferais qu'en devenir plus fort, pas moins. Il a pris la décision de ne pas revenir sur le ring."

Norman n'a eu besoin que de 30 coups pour éliminer Cuevas en moins de neuf minutes.

Le boxeur de 24 ans, surnommé "The Assassin", a montré sa puissance en mai, écrasant Santillan avec un K.-O. violent au 10e round pour décrocher le titre intérimaire WBO. Le boxeur originaire de Géorgie a été promu au titre complet une fois que Terence Crawford a monté en catégorie poids super-welters en août.

"J'avais déjà la confiance [avant le combat contre Santillan]. C'est maintenant la capacité de faire ce que je dois faire que je n'ai pas pu réaliser à cause de mes blessures aux mains", a déclaré Norman.

"Ce combat [contre Santillan] a boosté mon moral, non pas à cause de ma victoire contre lui, mais d'avoir gagné malgré mes blessures aux mains. Je suis devenu champion sans être à 100 % de mes capacités, et maintenant nous allons voir jusqu'où je peux aller.

"Tout ce qui m'importe, c'est de rester actif. Je dois juste rester dans le ring. C'est tout ce dont j'ai besoin. Je vais avoir de grands combats en étant champion."

Manouk Akopyan est rédacteur en chef pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X et Instagram @ManoukAkopyan