En mars, Rene Santiago s’est rendu de son domicile à Humacao, à Porto Rico, jusqu’à Tokyo, au Japon, pour défier le titre WBO des poids mini-mouches face à Shokichi Iwata.

Santiago était donné outsider à 1/10 (-1000) et largement considéré comme une défense facile pour le champion japonais. Imperturbable, le boxeur de 33 ans a livré le combat de sa vie et a arraché le titre à Iwata par décision unanime après 12 rounds.

L’espoir initial de Santiago était de défendre son titre à domicile. Cependant, avec le temps, son équipe n’a rien pu concrétiser et il espère désormais passer directement à une unification.

« Je veux affronter les champions, les grands noms – les meilleurs », a déclaré Santiago à The Ring. « Je n’ai pas de temps à perdre ; je veux montrer que je suis le champion le plus solide de la division. »

« Dans ce sport, la grandeur n’attend pas. Faire une défense optionnelle serait plus facile et plus sûr, mais je ne veux pas de cela, je veux faire l’histoire. Je suis à mon meilleur moment en tant que boxeur et je veux en profiter, en affrontant les meilleurs maintenant plutôt que plus tard. La boxe, c’est une question d’héritage – mon héritage se construira avec de grands combats, des unifications et des défis que personne ne veut relever. »

Felix Zabala, de All Stars Boxing, espère conclure un accord avec un autre détenteur de titre des 108 livres.

« En tant qu’équipe, nous avons décidé d’aller directement vers les gros combats, et c’est sur cela que nous travaillons », a déclaré le promoteur. « Nous avons reçu une offre pour affronter [Carlos] Canizales [pour le titre WBC] en décembre, mais il va maintenant affronter Knockout CP Freshmart lors de la convention WBC. »

« Santiago est prêt à affronter n’importe lequel des champions : Thanongsak Simsri, détenteur du titre IBF, ou le champion WBA Kyosuke Takami. Il est prêt à voyager, nous explorons toutes les options et nous ferons bientôt une annonce. »