La championne IBF/WBC des welters, Natasha Jonas, aborde une grande semaine de combat en sachant qu'il n'en reste pas beaucoup pour elle, bien que la championne olympique et détentrice des titres unifiés, Lauren Price, pourrait servir de rivale prête à améliorer encore l'héritage de la boxeuse de 40 ans vendredi soir.

Tête d'affiche d'une carte entièrement féminine à Royal Albert Hall lors de la soirée à six combats de BOXXER, la gauchère de Merseyside cherche à infliger à Price sa première défaite professionnelle, elle qui a remporté et défendu les titres WBA/IBO/Ring des 147 livres en 2024.

Jonas (16-2-1, 9 KOs) a également fait deux apparitions lors d'une année calendaire marquée par des arrêts et des reprises, participant au même événement à Liverpool le 14 décembre que Price (8-0, 2 KOs), et ajoutant une médaille d'or au championnat WBC à sa collection avec une victoire par décision unanime (10 rounds) contre Ivana Habazin (23-6, 7 KOs), la première et seule défense de titre de la Croate.

Ayant précédemment exprimé son désir de prendre sa retraite à la fin de 2024 après sa victoire en décision partagée contre Mikaela Mayer en janvier dernier, des facteurs échappant au contrôle de la double championne du monde ont retardé cet objectif d'au moins un an.

Mayer a ensuite décroché le titre des welters WBO après une décision majoritaire de dix rounds qui a évincé la compatriote de Jonas, Sandy Ryan. Leur revanche est programmée en tête d'affiche d'un événement Top Rank le 29 mars à Las Vegas.

L'âge et l'expérience sont des éléments clés dans le combat de ce week-end, Price étant bien plus fraîche et déterminée à offrir une prestation remarquable contre une championne aguerrie qui a affronté des noms prestigieux à travers différentes catégories de poids.

Beaucoup de choses ont été dites ces dernières semaines au sujet de son entraîneur principal, Joe Gallagher, élu Entraîneur de l'année 2015 par Ring Magazine, qui a annoncé le mois dernier qu'il avait été diagnostiqué d'un cancer du côlon et du foie au stade 4.

Jonas a salué sa relation avec l'entraîneur de 56 ans, qui a entraîné plusieurs champions du monde en plus d'elle, lors d'une conversation avec The Ring.

"Notre relation est l'une des meilleures entre entraîneurs et athlètes, nous avons traversé de bons moments, avons rencontré des obstacles, nous avons analysé et reconstruit, et nous avons émergé au sommet avec des fleurs. Ce n'est pas seulement un témoignage du travail acharné que j'ai fourni, à chaque camp, je suis là avec lui, je fais 10-12 semaines et ensuite il passe au suivant [boxeur], et encore une fois, le travail ne s'arrête jamais pour lui.

"Il est tellement occupé qu'il aurait probablement préféré ne rien dire à personne, mais certains commentaires auraient été faits à propos de son absence dans le coin de quelqu'un. Évidemment, nous savons qu'en tant qu'équipe, les choses peuvent changer et qu'il pourrait manquer certains combats, son apparence peut être différente après le traitement, etc. Il savait que les gens allaient poser des questions, mais il a fait cela à ses propres conditions."

L'ex-champion du monde des poids lourds WBO, Lawrence Okolie (21-1, 16 KOs), qui affrontera son rival londonien Richard Riakporhe à Manchester le 5 avril, a promis de devenir le premier champion du monde poids lourd de Gallagher.

Le boxeur de 32 ans a révélé que le Mancunien avait gardé son état secret vis-à-vis de ses boxeurs pendant un certain temps, afin d'éviter de devenir une distraction avant les combats à venir.

Jonas a déclaré que cela résume parfaitement l'homme qu'il est.

"C'est tout à fait lui, il fera ça quand il sera prêt. Joe est un grand homme et l'un des meilleurs de Grande-Bretagne. Pas seulement un bon ami pour moi, il est le genre de personne que la boxe aime détester, mais ils ne voient pas le côté positif et tout ce qu'il fait. Parfois, il n'a pas peur de jouer le mauvais rôle, mais à l'intérieur, c'est un géant doux."