RIYADH, ARABIE SAOUDITE -- Les bavardages habituels sur la manière dont se déroule le camp d'entraînement ne durent pas longtemps. La championne IBF/WBC des welters Natasha Jonas a un combat de réunification des titres mondiaux dans deux semaines, mais elle se trouve de nouveau dans la capitale saoudienne pour soutenir un coéquipier - cette fois, Mohammed Alakel - complétant un autre camp d'entraînement alors qu'elle continue la phase d'extension de son héritage dans sa carrière.

Un revanche contre la championne WBO des welters Mikaela Mayer (20-2, 5 KOs) avait été évoquée mais ne s'est pas concrétisée. Après avoir battu Ivana Habazin pour ajouter le titre WBC le 14 décembre, la Scouser est entrée directement dans un autre bloc d'entraînement en préparation pour la médaillée d'or olympique Lauren Price (8-0, 2 KOs), qu'elle affrontera lors de la carte exclusivement féminine de BOXXER le 7 mars au Royal Albert Hall de Londres.

La gauchère de 40 ans, déjà familière de Riyad après avoir soutenu le poids lourd-légers Jack Massey (22-3, 12 KOs) lors de sa tentative infructueuse pour le titre mondial contre Jai Opetaia en octobre dernier, est de retour pour un changement de décor avant un autre affrontement de grande envergure où elle sera l'outsider des paris avant le combat.

"Il s'agit juste de s'entraîner un peu et de prendre de la vitamine D, absorber l'atmosphère, aider Mo dans son coin", dit-elle à The Ring lorsqu'on lui demande pourquoi nous nous rencontrons ici, plutôt que plus près de chez elle, à environ 3 100 miles.

Turki Alalshikh, président de l'Autorité générale du divertissement d'Arabie Saoudite et responsable de la saison de Riyad, veut voir la super-plume rester active et boxer tous les deux mois en 2025 alors qu'il continue à développer son profil et ses compétences qui ne lui ont pas été offertes dans les rangs amateurs.

Après avoir accumulé 10 rounds d'expérience contre Jesus Gonzalez et Joshua Ocampo en sous-carte des deux derniers événements saoudiens, Artur Beterbiev vs. Dmitry Bivol 1 et Oleksandr Usyk vs. Tyson Fury 2, il entamera son année contre le professionnel de 53 combats Engel Gomez, qui a affronté Royston Barney-Smith et Cameron Vuong lors de la seconde moitié de 2023.

De grandes attentes reposent sur le super-plume en ascension Barney-Smith (13-0, 7 KOs) de Queensberry et le léger soutenu par Matchroom, Vuong (7-0, 3 KOs), mais tous deux bénéficient de temps inestimable en tant qu'amateurs pour perfectionner leur art à un rythme bien plus rapide que le Saoudien né en 2004.

Le Nicaraguayen de 25 ans (8-42-3, 4 KOs) est connu des observateurs britanniques étant donné qu'il a fait de nombreuses apparitions à travers le pays depuis fin 2021, mais Alakel, qui a mis Ocampo au sol au deuxième round pour décrocher une nouvelle victoire par décision, espère offrir une performance encore plus polie lors de sa troisième rencontre.

Jonas pense que l'avantage de la perspective et l'expérience inestimable à tous les niveaux ont donné à Alakel une meilleure compréhension de ce qu'il faut pour être parmi les meilleurs du monde, quelque chose que son compatriote et espoir des welters Ziyad Almaayouf (6-0-1, 1 KO) a exprimé avec passion au nom des athlètes saoudiens émergents lors de la conférence de presse inaugurale du mois dernier.

"Je veux dire, il suffit de regarder ses deux dernières performances, c'est un jeune qui n'a pas eu plus de quatre combats amateurs.

Lorsqu'il est arrivé, il a dit lui-même dans la voiture sur le chemin ici qu'il était un peu naïf et qu'il ne comprenait pas ce qu'il fallait - un peu trop confiant pour ses compétences - mais il a travaillé dur, s'est entraîné avec Josh Holmes, a fait des sparrings avec Paul Butler, et quand tu fais ça, tu t'améliores. Ses compétences et sa condition physique s'améliorent, Roberto Duran a travaillé avec lui sur le travail intérieur ces deux dernières semaines, et quand tu as ça et que Joe est évidemment là aussi, avec toute cette connaissance et cette profondeur, tu peux puiser dans différentes expériences et il adore les retours de tout le monde."

Holmes (16-0, 6 KOs) a remporté le titre vacant de champion d'Angleterre des super-plumes avec un arrêt au quatrième round contre Lewis Wood lors de sa dernière sortie le 16 novembre, tandis que l'ancien champion du monde des poids coqs à deux reprises, Butler (36-3, 17 KOs), a plus de douze ans d'expérience professionnelle à partager.

Une mention casual de Duran n'est pas passée inaperçue non plus, lui qui a commencé sa carrière illustre qui a duré cinq décennies et huit divisions de poids en super-plume en tant qu'adolescent en 1968.

Sur le fait de faire partie d'une équipe de soutien soudée, dirigée par Joe Gallagher, entraîneur de l'année 2015 selon Ring Magazine, Jonas a déclaré : "La boxe peut être un sport très individuel, parfois solitaire, mais quand nous sommes à la salle, nous nous entraînons en groupe, en unité, en équipe.

C'est bien que ton équipe vienne te soutenir, parfois il y a un million de voix dans la foule, mais tu captes celles que tu reconnais - c'est agréable de sentir ce soutien - peut-être que c'est l'accent de Scouse ou parce que je suis bruyante, mais entendre ça et parfois dire des choses que d'autres ne peuvent pas voir, c'est très agréable