Ye Joon Kim a maîtrisé sa personnalité audacieuse pour adopter une attitude sérieuse après avoir monté sur la balance.
Le challenger outsider a modestement mis en valeur sa silhouette taillée après avoir réussi la pesée pour son premier défi de titre en carrière. Cela se fait contre l'un des meilleurs au monde, Naoya Inoue, le numéro 2 mondial de The Ring, qui était également tout en sérieux lors de la pesée d'avant-combat jeudi.
Les deux boxeurs ont pesé 121,75 livres pour leur événement principal prévu de douze rounds vendredi à l'Ariake Arena de Tokyo, au Japon. Inoue (28-0, 25 KOs) mettra en jeu le titre de The Ring et le championnat incontesté des poids super-coqs contre le Sud-Coréen Kim (21-2-2, 13 KOs), qui a accepté le combat avec seulement onze jours de préavis.
ESPN+ diffusera ce combat de championnat dans le cadre d'un double programme, à partir de 4h15, heure de l'Est.
Inoue tentera sa troisième défense en tant que champion totalement incontesté et sa quatrième défense au total en poids super-coq. Il a remporté les titres WBC/WBO lors de sa victoire en juillet 2023 contre le précédent invaincu Stephen Fulton dans cette même arène. Cinq mois plus tard, Inoue a arrêté Marlon Tapales au dixième round pour unifier entièrement la division.
Ces deux victoires ont permis à Inoue de recevoir le titre de Combat de l'année 2023 de la part de Ring Magazine. Il est également devenu champion incontesté dans deux divisions seulement 54 semaines après avoir complètement unifié la division des poids coqs.
Kim a été propulsé au statut de combattant principal après que l'Australien Sam Goodman (19-0, 8 KOs) se soit retiré du combat pour la deuxième fois en trois semaines.
Inoue devait initialement défendre son titre contre Goodman, son challenger obligatoire IBF et WBO, le 24 décembre. L'événement a été reporté d'un mois après que Goodman ait subi une coupure lors de son dernier jour d'entraînement. La date reprogrammée a été mise en péril lorsque l'Australien invaincu a rouvert la plaie pendant son camp d'entraînement.
Kim se préparait déjà pour un combat contre le Philippin Kenny Demecillo, mais il était toujours en attente d'une situation comme celle qui a conduit à son appel.
Le double programme d'ESPN+ sera ouvert par le combat entre Jin Sasaki de Tokyo (18-1-1, 17 KOs) et Shoki Sakai de Kanagawa (29-14-3, 15 KOs) dans un combat de titre régional des welters de douze rounds.
Sasaki, classé 9e prétendant au titre mondial des welters de The Ring, est arrivé exactement à la limite des 147 livres. Sakai était bien en dessous de cette limite avec 146,25 livres.
Jake Donovan fait partie de l'équipe des États-Unis pour The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.