L’espoir poids lourd Mourad Aliev tentera de franchir une nouvelle étape dans sa carrière prometteuse ce samedi, lorsqu’il défiera Labinot Xhoxhaj pour le titre européen à l’Universum Gym de Hambourg, en Allemagne.

« J’ai hâte de remonter sur le ring, » a déclaré Aliev (13-0, 10 KO) à The Ring. « Ce sera un combat extraordinaire, j’adore me battre à Hambourg. C’est là que j’ai fait mes débuts professionnels et j’y ai combattu plusieurs fois depuis, c’est toujours un plaisir d’y être. »

« Xhoxhaj est invaincu et champion d’Europe en titre. C’est donc un bon boxeur et je ne le sous-estimerai pas. En même temps, je connais mes propres qualités et je suis sûr que je vais le battre — mais je devrai rester concentré et donner le meilleur de moi-même. »

Le boxeur né en Russie et basé en France a représenté la France aux Jeux Olympiques de 2020 et espère rejoindre des champions comme Lennox Lewis et Wladimir Klitschko, qui, eux aussi, étaient olympiens avant de remporter le titre européen et de mener des carrières exceptionnelles.

« Quand je suis devenu professionnel, j’avais deux objectifs : devenir champion d’Europe et devenir champion du monde poids lourds WBC, » a-t-il confié. « La ceinture verte et or du WBC est le plus grand trophée en boxe, mais le titre européen a une histoire incroyable et je le vois comme une étape très importante vers le titre mondial. »

« Je veux gagner et, je l’espère, défendre le titre plusieurs fois. Tant de grands champions l’ont détenu, je veux suivre leurs traces et faire partie de l’histoire. »

Aliev, qui s’entraîne dans la ville française de Lille sous l’œil vigilant de son père, affiche de grandes ambitions pour l’avenir, mais reste concentré sur son adversaire de 32 ans pour le moment.

« Je ne ferai pas l’erreur de sous-estimer Xhoxhaj, » a-t-il ajouté. « C’est ce combat auquel je pense, ce n’est pas logique de discuter des étapes suivantes tant que je ne l’ai pas battu. »

Cependant, le promoteur d’Aliev, Ahmet Oner, n’hésite pas à défendre son poulain et estime que le Français de 29 ans a un potentiel énorme.

« Je pense que Mourad est le boxeur le plus spectaculaire et prometteur dans la division poids lourds en ce moment, » a déclaré le promoteur. « S’il continue de travailler aussi dur et reste concentré, le ciel est la limite. Il est déjà classé dans le top 10 mondial. »

« S’il bat Xhoxhaj et remporte le titre européen, il sera directement dans la course pour une possible chance au titre mondial. La division poids lourds est très compétitive actuellement avec beaucoup de jeunes talents — Mourad pourrait bien être le meilleur d’entre eux. »

Xhoxhaj (20-0-1, 16 KO), devenu professionnel en 2016, est originaire du Kosovo et a combattu en Allemagne, en Suisse et dans son pays natal lors de sa montée en puissance.

Le professionnel de huit ans enchaîne trois victoires consécutives depuis un match nul partagé en huit rounds contre Milosav Savic en mai 2023. Il était attendu perdant face au beaucoup plus grand Oleksandr Zakhozhyi lors de la première défense de titre de ce dernier, mais a su se relever d’un knockdown initial pour en infliger un lui-même et remporter une décision aux points après 12 rounds en novembre dernier.