MANCHESTER, Angleterre — Moses Itauma a connu une ascension fulgurante depuis qu’il est passé professionnel il y a moins de trois ans, mais ces derniers mois ont beaucoup appris au jeune homme de 20 ans sur la patience nécessaire pour évoluer au plus haut niveau chez les poids lourds.

Itauma est devenu professionnel alors qu’il était un adolescent prodigieusement talentueux et a rapidement fixé son objectif : battre le record de Mike Tyson et devenir le plus jeune champion poids lourd de l’histoire.

Cette quête n’était pas un coup de publicité. Si la bonne opportunité s’était présentée, l’équipe d’Itauma n’aurait pas hésité à la saisir.

Itauma (13-0, 11 KO) fêtera ses 21 ans le 28 décembre et, presque inévitablement, les choses ont ralenti.

La division des poids lourds est en hibernation tandis que le champion unifié, Oleksandr Usyk, décide comment il souhaite conclure sa carrière exceptionnelle.

Les adversaires potentiels ont également pris conscience du danger réel qu’un combat contre Itauma représente.

Les boxeurs qui auraient pu autrefois se moquer de l’idée d’affronter un adolescent encore inconnu veulent désormais être bien rémunérés pour leur temps ou préfèrent attendre que la situation des titres mondiaux se clarifie avant d’accepter le combat.

Itauma a combattu deux fois cette année, en enchaînant des KO rapides contre Mike Balogun et Dillian Whyte, et se prépare à affronter le boxeur de second plan Jermaine Franklin à la Co-op Live Arena de Manchester le 24 janvier. Le combat sera diffusé par DAZN.

Itauma en est encore au stade d’apprentissage de sa carrière, et l’année 2025 lui a beaucoup appris sur le fonctionnement du sport en dehors du ring.

« Ces derniers mois, je ne dirais pas vraiment que j’ai appris à quel point la boxe est un business, mais plutôt combien de personnes dans ce sport ont un état d’esprit tourné vers les affaires, si vous voyez ce que je veux dire », a-t-il confié à The Ring.

« Je pense qu’au fond, la boxe reste, je suppose, un sport. C’est juste qu’il y a tellement d’hommes d’affaires qui essaient d’en tirer de l’argent. Je dirais probablement qu’il y a beaucoup plus de contrats, beaucoup plus de discussions, beaucoup plus de bluff que quand j’ai commencé ma carrière professionnelle. »

Usyk, Anthony Joshua et Tyson Fury restent les poids lourds les plus en vue au monde, mais Itauma est largement considéré comme l’héritier potentiel.

Il n’est pas surpris de voir à quelle vitesse il est devenu un acteur majeur dans la division glamour du sport.

« Non, comme je l’ai dit, quand j’ai commencé ma carrière professionnelle, je voulais être champion du monde avant mes 20 ans », a-t-il déclaré avec assurance. « Je ne suis absolument pas surpris. »