Moses Itauma se prépare à faire son retour le 13 décembre, en tête d’affiche d’un gala Queensberry Promotions à la Co-op Live Arena de Manchester, en Angleterre.

Élu "Espoir de l’année 2024" par The Ring, Itauma (13 victoires, 0 défaite, 11 KOs) fera là sa première apparition depuis son impressionnante victoire par KO au premier round contre Dillian Whyte, un ancien champion intérimaire très respecté, le 16 août dernier.

Cette prestation spectaculaire a fait forte impression, au point que beaucoup estiment désormais que le jeune boxeur de 20 ans, qui n’a disputé que 26 rounds professionnels, pourrait poser de sérieux problèmes au champion incontesté des poids lourds, Oleksandr Usyk.

« Est-ce de ma faute si je n’ai passé qu’une heure sur le ring ? » a-t-il déclaré à Boxing King Media.

« L’une des choses que mon équipe et moi soulignons constamment, c’est l’importance d’accumuler des rounds. »

« Mais si on accepte un combat contre Usyk, c’est parce que c’est une situation gagnant-gagnant. Si j’y vais et que je gagne, je deviens champion du monde des poids lourds. Et si, Dieu m’en garde, je perds, j’aurai simplement perdu contre Usyk — le champion du monde — et j’ai 20 ans. Donc, c’est une situation gagnant-gagnant. »

Itauma n’a dépassé le cinquième round qu’à deux reprises ; tous ses autres combats se sont terminés par arrêt au premier ou deuxième round. Il est donc clair qu’il lui faut plus d’expérience au haut niveau s’il veut un jour se mesurer au roi de la catégorie et légende de sa génération, Oleksandr Usyk.

Son promoteur, Frank Warren, a insisté sur le fait qu’il souhaite prendre les choses étape par étape et ne pas précipiter Itauma dans le feu de l’action. À 73 ans, Warren garde naturellement ses plans secrets, mais a laissé entendre qu’un combat futur contre Joseph Parker pourrait être envisagé.

Parker doit d’ailleurs faire son retour le 25 octobre, contre le puissant cogneur Fabio Wardley (19-0-1, 18 KOs), partenaire d’entraînement d’Itauma, en tête d’affiche d’un gala Queensberry à l’O2 Arena de Londres, diffusé en direct dans le monde entier sur DAZN.

Concernant le combat qu'Itauma prépare actuellement, Michael Hunter et David Adeleye figurent parmi une longue liste de candidats potentiels, mais aucun adversaire officiel n’a encore été annoncé.

Itauma est classé 9e poids lourd par The Ring, tandis que les quatre organismes sanctionnaires le placent beaucoup plus haut. Il est numéro 1 selon la WBA et la WBO, numéro 4 selon la WBC, et numéro 5 selon l’IBF.