Cela en dit long sur les progrès réalisés par Moses Itauma au cours des deux années écoulées depuis qu'il est devenu professionnel. Le prodige britannique de 20 ans regarde déjà les événements au sommet de la division poids lourds à travers les yeux d'un véritable prétendant, et non d'un jeune espoir.

Le mois dernier, Daniel Dubois devait défendre son titre mondial IBF des poids lourds contre Joseph Parker lors de la soirée épique « The Last Crescendo » à Riyad, en Arabie Saoudite. Deux jours avant le combat, une maladie a frappé le Londoniens et une recherche de dernière minute a été lancée pour trouver un adversaire de remplacement pour Parker.

Alors que les poids lourds et leurs entourages à travers le monde s'agitaient pour proposer leurs services, Itauma, 11-0 (9 K.-O.), a calmement observé la situation se dérouler.

Finalement, le très bien classé Martin Bakole a répondu à l’appel.

Parker, bien sûr, a évité le piège et a éliminé Bakole avant que le combat n'entre dans une zone dangereuse. Le géant congolais a causé quelques moments de préoccupation à Parker en début de combat, mais a été mis à terre et arrêté au milieu du deuxième round de ce combat pour le titre intérimaire WBO par un crochet du droit.

Bakole – qui avait déjà un éliminatoire final IBF contre le Nigérian Efe Ajagba prévu pour début mai – est reparti d'Arabie Saoudite avec le respect du monde de la boxe et un joli chèque. Cependant, voir l'un des combattants les plus évités de la division poids lourds s'effondrer sur le tapis aura donné un coup de pouce indéniable à ses rivaux, quelle que soit la situation entourant le combat.

Itauma a confié à Queensberry qu'il n'aurait pas fait le même choix.

"Personnellement, si j'avais été à la place de Bakole, je n'aurais pas fait ça", a-t-il dit. "Juste parce que, par exemple, mon frère a envoyé un message dans le groupe familial disant ‘Le monstre est parti’ et mon autre frère a répondu ‘Ce n'est pas juste’."

"Ce n'est pas juste parce que si Bakole avait eu un camp d'entraînement complet, ce combat aurait peut-être pu se dérouler différemment, mais je ne veux pas enlever du mérite à Joseph Parker. Je ne suis pas en train de dire qu'il ne mérite pas sa victoire. Je pense que Joseph Parker est un combattant incroyable et il fallait qu’il ait un certain talent pour battre Bakole, mais bon, c'était un remplaçant de dernière minute, etc."

"Mais je ne veux pas minimiser la performance de Parker. Il a boxé très bien."

En décembre dernier, Itauma a facilement passé ce qui devait être son test le plus difficile et a éliminé l'Australien Demsey McKean, 22-2 (14 K.-O.), en un round.

L'adversaire d'Itauma pour son prochain combat sera bientôt annoncé, mais il est désormais fermement dans la catégorie où les combattants veulent une récompense significative – qu'elle soit professionnelle ou financière – pour l'affronter.

"Je n'ai pas besoin de combats faciles", a déclaré Itauma.

"Je n'ai pas besoin de combats qui durent un ou deux rounds. J'ai besoin de combats de qualité pour des titres, contre des gens bien classés, de bons prétendants, et de marquer mon nom dans ce sport, tu sais, parce que c'est de ça qu'il s'agit."