LONDRES, Angleterre — Le poids lourd en pleine ascension Moses Itauma a le potentiel de devenir aussi important culturellement que LeBron James, Tiger Woods ou David Beckham.

C’est en tout cas l’ambition de son manager, Francis Warren, qui estime que c’est avant tout le tempérament du jeune boxeur de 20 ans qui lui permettra de s’imposer comme le prochain grand porte-drapeau du sport britannique.

La prochaine étape de ce parcours aura lieu le 16 août, lorsqu’il affrontera Dillian Whyte, un ancien prétendant au titre mondial âgé de 37 ans, à Riyad, en direct sur DAZN en pay-per-view.

Ce sera le 13e combat de la jeune carrière d’Itauma, et son premier vrai test face à un adversaire de niveau mondial. Jusqu’ici, il a remporté ses 12 combats en seulement 25 rounds cumulés.

Itauma est actuellement classé n°1 à la WBO, n°2 à la WBA, n°6 à l’IBF et n°10 au WBC. Beaucoup le voient déjà comme un futur champion du monde unifié des poids lourds. Mais pour son manager Warren, fils aîné du promoteur Frank Warren, l’impact d’Itauma pourrait aller bien au-delà de la boxe.

Warren a déclaré à The Ring :

« Moses peut devenir le porte-étendard du sport britannique à l’international, pas seulement en tant que boxeur, mais comme une icône culturelle mondiale. Quand on pense à des figures comme Tiger Woods ou LeBron James, Moses fait partie de cette trempe-là. »

« Il fera partie de ces personnes dont on a l’impression qu’elles ont toujours été là, même s’il est encore très jeune. C’est quelqu’un que les gens admireront, qui inspirera énormément de respect. Il deviendra à coup sûr le porte-drapeau de la boxe britannique, et du sport britannique en général, pour de nombreuses années à venir.

« Pour moi, ce qui fait la différence, c’est sa capacité à assimiler l’information et à appliquer ce qu’il travaille quotidiennement à la salle, même sous pression.

« C’est la même chose que de voir David Beckham tirer un coup franc à Old Trafford contre la Grèce pour qualifier l’Angleterre à la Coupe du monde. Peu importe où ils se trouvent, ils délivrent. Comme Tiger Woods qui rentre un putt de 6 mètres, ou LeBron James qui réussit un tir à trois points à la dernière seconde. C’est cette capacité à totalement se concentrer et à exécuter ce qu’ils ont travaillé si dur à perfectionner.

« C’est ça qui m’impressionne le plus chez Moses. Il a ce tempérament-là. C’est un mélange de sang-froid, de talent, de travail acharné, de détermination, et d’une ténacité absolue pour devenir ce qu’il sait qu’il peut devenir. »

Et même si personne dans l’équipe d’Itauma ne veut regarder trop loin au-delà du combat contre Whyte à Riyad, Warren a tout de même laissé entendre quel type d’adversaire pourrait suivre si le jeune prodige réussit son examen de passage lors du main event de l’Esports World Cup :

« Ce n’est pas seulement à propos de Dillian Whyte, c’est aussi réfléchir aux cinq, six, sept prochains mois, pour déterminer quels adversaires l’aideront à gravir les échelons, » a-t-il ajouté.

« Il y a le vainqueur du combat entre Filip Hrgovic et David Adeleye, ou peut-être Otto Wallin ou Kubrat Pulev. Il y a quelques noms que je garde en tête.

Nous ne précipiterons pas Moses vers un combat pour un titre mondial, parce qu'une fois que tu passes cette porte, il est difficile de faire marche arrière.

Je pense que Dillian représente un tremplin pour Moses, car c’est un nom important. Dillian est un client très, très sérieux.

Mais si tu me demandes si Moses combattra pour un titre mondial dès le prochain combat, ou celui d’après — alors, quelles que soient les opportunités qui se présentent, si cela convient à Moses et que lui-même sent que c’est le bon moment, alors on foncera.

Je sais pertinemment qu’il n’a peur de personne. Pour l’instant, c’est juste une question d’expérience, donc c’est un moment très excitant pour lui, car beaucoup d’options sont sur la table, et il peut s’orienter dans plusieurs directions. »