Molly McCann s’est fait un nom dans le monde mouvementé des arts martiaux mixtes. Mais bien que cette Liverpudlienne populaire soit impatiente de faire ses débuts tardifs dans le sport plus « posé » de la boxe professionnelle, la femme de 35 ans n’ignore pas les dangers de sa nouvelle discipline.

Plutôt que de devoir se méfier des huit armes du Muay Thaï, de la lutte et du grappling, McCann devra uniquement se défendre contre les poings de Kate Radomska ce week-end. Pourtant, elle sait que le ring de boxe peut être un endroit encore plus impitoyable que l’octogone.

Un combat de MMA présente une large gamme de dangers, mais offre aussi des options. À moins de commettre une erreur catastrophique, un grappler expérimenté pourra généralement trouver un moment pour réfléchir et au moins tenter de se sortir de la pire situation au sol.

S’ils ont du mal debout, ils ont toujours l’option — certes dangereuse — de réduire la distance et d’entamer un clinch pour ralentir l’action, ou de tenter une mise au sol pour essayer de changer le cours du combat.

Un frappeur talentueux aura toujours confiance de trouver une solution tant qu’il reste debout. Le problème commence quand son dos touche le tapis.

Se sortir d’en dessous d’un ceinture noire de jiu-jitsu brésilien est extrêmement difficile, mais les règles modernes du MMA offrent un espoir. S’ils peuvent garder leurs coudes rentrés et maintenir leur adversaire le plus proche possible, il y a toujours une chance que l’arbitre les relève.

S’ils tiennent jusqu’à la fin du round, ils peuvent retourner à leur coin, se regrouper et recommencer après la minute de pause.

Si un boxeur est dépassé, il n’a d’autre choix que de rester debout et d’utiliser ses mains, ses pieds et son cerveau aussi longtemps que dure le combat. Cela peut être une position très exposée.

Samedi soir, l’ancienne combattante de l’UFC McCann affrontera Radomska (7-4) lors de six rounds de deux minutes sur la carte Paddy Donovan-Lewis Crocker à Belfast, en Irlande du Nord. L’événement sera diffusé en exclusivité sur DAZN.

« En MMA, si tu décroches, tu peux te faire mal partout, n’importe où », a confié McCann à Matchroom Boxing. « La boxe est un peu plus aiguë, quand même. Tu n’as que ces deux mains à surveiller, mais si tu décroches un tout petit peu, si tu ne termines pas ton coup proprement et que tu restes là, ou si tu sors la tête trop haute, tu te fais frapper pour ça.

« Je pense juste que le MMA est dur d’une autre manière. C’est comme : tu as fait du grappling, tu es au sol et tu dois te relever. Tu dois rester concentré, frapper, puis empêcher la mise au sol.

« C’est plus posé, mais ça reste dur pour moi. Mais je ne peux pas les comparer parce que c’est tellement différent. »

McCann a toujours été principalement boxeuse. Sur ses huit défaites en MMA, quatre sont venues par soumission. Les quatre défaites aux points sont survenues quand elle a dû passer beaucoup de temps à se battre au sol.

Récemment, de nombreux vétérans du MMA autrefois couronnés de succès ont tenté de passer à la boxe professionnelle. Pour être charitable, les résultats ont été mitigés.

Même si elle ne pourra pas utiliser son fameux coude tournant samedi soir, McCann a passé des années à s’entraîner et à sparrer en salle de boxe, et elle devrait trouver la transition beaucoup plus facile.

« Je suppose que j’avais un syndrome de l’imposteur en MMA, parce que j’étais une boxeuse qui faisait du MMA », a-t-elle déclaré. « Alors, les critiques extérieures disaient toujours : ‘Oh, elle n’est pas ça, elle n’est pas ça, elle est juste ça.’

« C’est drôle parce que maintenant que je fais de la boxe, ça sera : ‘C’est une combattante MMA qui fait de la boxe.’ Donc on ne peut jamais gagner, mais au moins les variables que je peux contrôler pour être la meilleure version de moi-même, je les fais. »