LONDRES, Angleterre – Frank Warren a confirmé que Mitchell Smith aura une nouvelle opportunité avec Queensberry Promotions après son retour triomphal sur la grande scène samedi soir.

Smith (19-1, 9 K.-O.) était l’un des plus grands espoirs du groupe de Warren il y a dix ans, lorsqu’il fut nommé Jeune Boxeur de l’année 2015.

Mais tout a déraillé après une défaite surprise aux points en dix rounds contre George Jupp en décembre de la même année. Il a ensuite purgé trois peines de prison, prenant jusqu’à le double de son poids de combat au fil des années.

Il a tourné la page d’une décennie mouvementée samedi soir, lorsqu’il a envoyé au tapis Arnie Dawson, auparavant invaincu, avant de s’imposer par décision unanime à l’O2 Arena, sur la carte préliminaire du combat où Fabio Wardley a arrêté Joseph Parker au onzième round

C’était son premier combat en dix rounds lors d’un gala Queensberry depuis cette fameuse soirée contre Jupp, et désormais Frank Warren a déclaré au magazine The Ring que Smith s’était mérité une nouvelle chance grâce à sa victoire.

Interrogé pour savoir s’il comptait à nouveau promouvoir le boxeur de 32 ans, désormais poids léger, Warren a répondu :

« Oui, bien sûr que je le ferai boxer à nouveau. J’aime bien Mitchell, il est bien. »

« Il est venu me voir après le combat. Nous nous sommes assis et avons discuté. J’étais vraiment content pour lui, surtout après tout le poids qu’il a réussi à perdre. »

« Il a fait un travail remarquable. Pour être honnête, le jeune contre qui il boxait, [Dawson], a aussi montré beaucoup de caractère et de courage. Je lui ai dit de ne pas se décourager."

Avant d’affronter George Jupp cette nuit-là à Manchester, Mitchell Smith affichait un palmarès de 13 victoires sans défaite, et de nombreux observateurs prédisaient à ce Londonien un avenir de champion du monde. Il n’a jamais atteint les sommets espérés, mais sa victoire sur Arnie Dawson lui a permis d’intégrer le top 15 du classement WBO et de relancer spectaculairement sa carrière, quelques jours seulement avant la retraite qu’il envisageait.

Frank Warren a ajouté :

« Mitchell a accompli quelque chose que la plupart des autres ne font pas.

Quand on est très talentueux et qu’on progresse grâce à ce talent, on finit parfois par gâcher sa carrière en faisant n’importe quoi ou des bêtises.

Mais Mitchell a eu une nouvelle opportunité et il en a profité. Lui, comme quelques autres boxeurs que j’ai connus dans ma carrière, avait gaspillé son talent, mais il a fait ce qu’il fallait pour revenir. »

Il est entendu qu’un affrontement avec Archie Sharp (25-2, 9 K.-O.) pourrait être une option pour le prochain combat de Smith, tandis que le champion britannique invaincu des poids légers, Louie O’Doherty (11-0, 3 K.-O.) — qui a remporté la ceinture en battant Regan Glackin en Écosse plus tôt ce mois-ci — est également dans le viseur.