Misael Rodríguez ne s’est pas inscrit pour être un membre du casting du nouveau programme de téléréalité de la famille Chavez, "Los Chavez", diffusé sur Disney+, mais l’énorme tension qui précède son combat contre Omar Chavez ressemble un peu à l’intrigue d’un épisode particulièrement chaotique.

Rodríguez et Chavez se rencontreront sur une autre application appartenant à Disney, dans un événement principal diffusé sur ESPN+ pour un combat de dix rounds contracté en super moyen. Chavez, surnommé "El Businessman", est bien entendu le fils du légendaire Julio César Chavez Sr., qui est devenu un élément central du récit de ce combat, encore plus que d’habitude pour un combat impliquant l’un de ses fils. Rodríguez et Chavez étaient censés s’affronter en octobre dernier au Mexique, avant que le combat ne tombe à l’eau le jour même du duel.

Comme l’a rapporté le journaliste David Faitelson à l’époque, une clause de réhydratation avait été préalablement convenue selon les exigences de la commission de Mexico, qui devait présider l’événement à Pachuca. L’entraîneur de Rodríguez, Robert Garcia, a raconté à la journaliste Krystina Ramirez, dans les jours suivant l’incident, que Chavez n’avait pas participé à la pesée du matin avec Rodríguez et avait refusé de monter sur la balance jusqu’après que les deux boxeurs étaient censés se rendre vers le ring. Chavez Sr. est également entré à plusieurs reprises dans leur vestiaire pour les réprimander, leur reprochant de demander à son fils de monter sur la balance et de ne pas annuler le combat. Garcia a affirmé que la balance affichait 86,6 ou 86,7 kg, au-dessus de la limite convenue de 81 kg, soit 178 livres. Les rapports qui ont suivi ont indiqué que Rodríguez pesait 77,8 kg, soit 171,5 livres, lors de la pesée du matin.

La petite amie de Rodríguez, Ana Laura Gonzalez, a posté sur TikTok, affirmant que Chavez avait proposé à Rodríguez 20 000 pesos pour chaque livre de trop, et aussi 10 000 dollars américains pour tenter de faire avancer le combat. "S'ils avaient fait les choses correctement dès le départ, pourquoi auraient-ils soudoyé El Chino ?" a-t-elle déclaré.

Après tout ce tumulte, Rodríguez a choisi de ne pas poursuivre le combat, déclenchant une tempête de conflits et une couverture médiatique qui a suivi.

"Je suis désolé de ne pas m’être vendu ou de m’être prêté au cirque Chavez," a déclaré Rodríguez sur les réseaux sociaux par la suite. "Comme d'habitude, ils ont voulu profiter de moi et exploiter leur nom de famille, jusqu'à ce qu'ils se heurtent à un mur."

Chavez Sr. a continué son tirade sur les réseaux sociaux cette nuit-là, qualifiant Rodríguez et Garcia de "honte pour le sport". Cependant, quelques jours plus tard, il a posté une autre vidéo s’excusant auprès de Garcia, qu’il a décrit comme un "cher ami", et de Rodríguez, ajoutant que "quand on est énervé, on dit des bêtises."

"Vous savez, on l’avait déjà à peu près prévu, c’est comme ça que sont les enfants de Julio," a déclaré Garcia à The Ring. "Vous savez, ce sont toujours les enfants qui font ce qu’ils veulent et s’en sortent sans conséquence, et tout le monde essaie de les soutenir, surtout étant donné que leur père est une légende mexicaine. Tout le monde au Mexique, surtout au Mexique, le respecte énormément et fait à peu près tout ce qu’il dit."

Bien que le combat n’ait pas eu lieu, Rodríguez a attiré plus d’attention que s’il avait eu lieu la première fois. Cela a également coïncidé avec un clip viral sur les réseaux sociaux montrant un homme censé être lui lors d’un match des Buffalo Bills, s’éloignant d’une bagarre dans les gradins (selon Rodríguez, ce n’était pas lui). L’annulation du combat est devenue un sujet à la fois sur les réseaux sociaux et dans les tabloïds de boxe, en plus de l’attention considérable qu’elle a reçue au Mexique, où Rodríguez et Chavez sont des figures de premier plan.

"En tant que manager, j’ai vu une opportunité, et évidemment, il y a un énorme intérêt pour ce combat. Donc, nous avons renégocié un montant beaucoup plus important que le premier, à cause de l’attention et de tout le reste. Nous avons donc fixé une bourse, qui serait la plus élevée de la carrière de Misael pour cet événement, et nous sommes partis," a déclaré Rick Mirigian, le manager de Rodríguez, à The Ring. "Pour être honnête avec vous, j’anticipe ou je sens qu’il y a une chance que Chavez vienne en surcharge. Donc, j'espère que cela pourra être réglé à l’avance et non pas, vous savez, quelques minutes avant qu’ils ne montent sur le ring."

Au Mexique, le combat sera diffusé sur TV Azteca, et certains spéculent qu’il pourrait être l’un des combats les plus regardés de l’année dans le pays, un véritable tourbillon médiatique réunissant deux boxeurs avec des réputations croisées issues de sources très différentes.

Rodríguez a remporté une médaille de bronze en poids moyen aux Jeux Olympiques de 2016, devenant ainsi le premier boxeur mexicain à obtenir une médaille après 16 ans de disette nationale. Cependant, pour financer sa participation au tournoi, Rodríguez et plusieurs de ses coéquipiers mendiaient aux coins des rues et dans les bus de Mexico. Des photos circulaient montrant Rodríguez avec un badge et une pancarte indiquant "Misael Rodríguez, médaillé de bronze aux Jeux Panaméricains", demandant de l’argent aux passants. Finalement, il a réussi à rassembler suffisamment d’argent pour atteindre la gloire pour son pays.

Cependant, son succès amateur ne s’est pas transformé en une ascension rapide dans le monde professionnel. Tandis que beaucoup de ses camarades médaillés de 2016 sont devenus des champions établis, Rodríguez peine encore à se faire une place ferme parmi les prétendants. Selon Mirigian, des problèmes de promotion liés à un contrat précédent ont causé des périodes d'inactivité importantes, y compris une pause de trois ans entre 2019 et 2022, exacerbée par la pandémie mondiale.

"Le gamin est dédié. Il est à la salle de sport toute l'année, même l'année dernière, sans même combattre. Il est dédié. Il aime rester en forme. Il a un grand cœur. Vous savez, quand il s’agit de lui en tant que personne, il a un grand cœur. Mais aussi, quand la cloche sonne, il ne reculera devant personne," a déclaré Garcia à propos de Rodríguez, qui est également membre des Marines mexicains.

Ce que son succès amateur lui a apporté, en revanche, c’est la célébrité nationale. Rodríguez a participé à plusieurs émissions de téléréalité et à des publicités pour des restaurants de fast-food, et sa partenaire Gonzalez est une surfeuse populaire et une personnalité d’internet, avec près de 700 000 abonnés sur Instagram.

Si l’ascension de Rodríguez vers ce stade de sa carrière ressemble à une ascension en solo d’une montagne avec un sac à dos d'approvisionnement qu’il a lui-même rassemblé, celle de Chavez a été une ascension guidée par un sherpa.

Chavez a grandi en accompagnant son père dans certains des plus grands combats d’une génération, et est devenu professionnel à 16 ans aux côtés de son frère Julio Jr. Bien qu’il n’ait jamais remporté le titre mondial qu’il convoitait comme son frère, il a eu plusieurs combats de grande envergure au Mexique, profitant de son nom de famille, notamment contre Jorge Paez Jr. et Ramon Alvarez, frère de Canelo.

Bien que sa carrière ne soit pas aussi tumultueuse que celle de son frère, Omar a eu une carrière rocambolesque aux yeux du public, avec au moins trois retraites distinctes, ainsi que des appels de son père à la retraite pendant ses retours dans le sport. En mai dernier, Chavez Sr. a déclaré à Box Azteca qu’il devait "enfermer" Omar à cause de sa dépendance au jeu, et l’a réprimandé pour ne pas s’entraîner alors qu’il avait des combats programmés, malgré le besoin d’argent à cause de ses pertes au jeu. Lors de la conférence de presse introductive pour ce combat, Omar a parlé de son mécontentement quant à son inclusion et sa représentation dans "Los Chavez", et a allégué que sa belle-mère lui avait proféré des menaces de mort et rendait sa vie "impossible".

Bien que les situations de Rodríguez et de Chavez soient toutes deux sympathiques de différentes manières, d’un point de vue promotionnel, elles ont créé un véritable tourbillon, qui a été ressenti au-delà du public de boxe hardcore dans leur pays.

"Je pense qu’à part Canelo en ce moment, ce sera l’un des combats les plus populaires du Mexique cette année," a déclaré Mirigian. "Ce n’est pas nécessairement le niveau de compétence de chaque boxeur et cette énorme unification en jeu. Ce sont simplement des gars extrêmement populaires, et à cause du tumulte de la dernière fois. Et je pense qu’ils vont tous deux en profiter, vous savez, à condition qu’ils montent sur le ring et se battent cette semaine."

Si Rodríguez est victorieux, Mirigian affirme que lui et Zanfer Promotions aimeraient lui faire obtenir deux autres victoires dans les plus brefs délais pour le maintenir actif avant de cibler un combat contre Jaime Munguia.

En d’autres termes, une fois que le programme de téléréalité sera terminé, la vraie réalité pourra commencer.