LAS VEGAS – Mikaela Mayer a puisé dans ses ressources au moment où elle en avait le plus besoin samedi soir.

Active et agressive, Mayer a imposé le rythme du combat face à l’ancienne championne WBO des poids welters, Sandy Ryan, notamment lors du 10ᵉ et dernier round de ce nouvel affrontement spectaculaire pour le titre WBO des 147 livres. Mayer a surmonté le retour en force de Ryan dans les derniers rounds et une coupure au-dessus de son œil gauche pour remporter leur revanche en 10 rounds par décision unanime au BleuLive Theater du Fontainebleau.

Le juge Max De Luca a accordé huit rounds à Mayer, qui s’est imposée 98-92 sur sa carte. Les juges Benoit Roussel et Steve Weisfeld ont chacun attribué sept rounds à Mayer, avec un score de 97-93.

La boxeuse de Las Vegas, Mayer (21-2, 5 KO), olympienne américaine en 2016, a conservé la ceinture WBO des 147 livres qu’elle avait arrachée à Ryan six mois plus tôt lors d’un combat très disputé et apprécié des fans au Theater du Madison Square Garden à New York.

Sa victoire dans ce combat principal, diffusé sur ESPN, lui permet de maintenir sa place de numéro un dans le classement des poids welters féminins de The Ring. L’Anglaise Ryan (7-3-1, 3 KO) était quant à elle classée numéro trois chez les prétendantes des 147 livres par The Ring avant ce duel.

Désormais victorieuse à deux reprises contre Ryan, Mayer souhaite un combat d’unification contre la Galloise Lauren Price (9-0, 2 KO), détentrice des ceintures The Ring, IBF, IBO, WBA et WBC.

Sachant que le retour en force de Ryan aurait pu réduire son avance sur les cartes des juges, Mayer a échangé de puissants coups avec une Ryan visiblement épuisée lors du 10ᵉ round.

Saignant abondamment d’une coupure autour de son œil gauche, Mayer a tenté de repousser Ryan, qui montait en puissance au 9ᵉ round. La championne a également placé plusieurs coups précis pendant ces deux minutes, mais Ryan semblait clairement en train de renverser la tendance.

La droite de Ryan a trouvé sa cible à plusieurs reprises lors d’un 8ᵉ round solide pour la challenger. Mayer a également subi une coupure à l’œil gauche dans ce round, après un choc de têtes alors que les deux boxeuses tentaient de lancer leurs frappes.

Mayer a bien commencé le 7ᵉ round. Les deux combattantes ont échangé de violents coups à environ 1:20 de la fin du round.

Une droite de Mayer a touché dès le début du 6ᵉ round. Plus tard, elle a placé un uppercut du gauche, suivi d’une droite lourde au corps de Ryan qui a suscité une réaction du public.

Mayer a enchaîné plusieurs combinaisons précises au 5ᵉ round. Ryan, résiliente, lui a répondu avec plusieurs droites et gauches nettes en fin de round.

L’uppercut du droit de Ryan a stoppé Mayer net en fin de 4ᵉ round. Mayer a riposté avec une droite qui a forcé l’ancienne championne à s’accrocher.

Dès la première minute du 4ᵉ round, Mayer a placé une droite au corps suivie d’un crochet du gauche à la tête.

Les deux boxeuses ont échangé des coups au corps en début de 3ᵉ round. Mayer a ensuite mis Ryan sur le reculoir et l’a forcée à s’accrocher plus tard dans le round.

L’arbitre Huggins a averti Ryan pour avoir frappé Mayer à l’arrière de la tête au 3ᵉ round. Après cet avertissement, Mayer est passée à l’offensive et a touché durement Ryan à la tête et au corps.

La droite de Ryan a touché lors d’un échange dans la première minute du 2ᵉ round. Plus tard, un jab puissant de Ryan a atteint Mayer.

Un crochet du gauche de Mayer a forcé Ryan à s’accrocher vers la fin du 2ᵉ round.

Le jab de Mayer au corps a été efficace dès le premier round. Ryan a répondu avec son propre jab en hauteur, mais elle a laissé Mayer imposer le rythme.

Six mois avant cette revanche en 10 rounds, les juges Waleska Roldan (97-93) et Benoit Roussel (96-94) avaient donné la victoire à Mayer dans leur premier affrontement, tandis que le juge Bob Williams avait noté un match nul, 95-95.

Mayer, 34 ans, avait immédiatement accordé une revanche à Ryan, 31 ans. Les cotes pour leur second affrontement étaient équilibrées, reflet du caractère serré de leur premier combat.

Leur combat spectaculaire du 27 septembre avait été en partie éclipsé par un incident survenu à l’extérieur de l’hôtel de Ryan à Manhattan. Un homme masqué avait aspergé sa jambe droite et son torse d’un seau de peinture rouge avant de prendre la fuite.

Ryan et son équipe avaient accusé Mayer d’avoir orchestré cette attaque pour la déstabiliser quelques heures avant leur combat. Mayer avait fermement nié toute implication.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.