Le jeune poids moyen de 22 ans sait qu'il n'a pas été impressionnant en battant Khalil El Harraz d'Italie par décision majoritaire lors de son dernier combat, qui marquait ses débuts au Madison Square Garden Theater à New York. Mielnicki (20-1, 12 KO) retournera dans le même ring 4½ mois plus tard pour affronter l'Irlandais invaincu Connor Coyle lors d'un combat de 10 rounds à 160 livres, vendredi soir, sous la carte de Denys Berinchyk-Keyshawn Davis.

Le premier combat de Mielnicki en tant que poids moyen ouvrira la diffusion de trois combats d'ESPN à 21h00, heure de l'Est. Le résident de Roseland, New Jersey, se rend bien compte que c'est une opportunité qu'il doit saisir après une performance difficile contre El Harraz (16-6-1, 2 KO) sur la sous-carte du combat Mikaela Mayer-Sandy Ryan le 27 septembre.

« Je n'ai aucune excuse pour mon dernier combat, » a déclaré Mielnicki à The Ring. « Ce n'était tout simplement pas une bonne soirée. Je n'ai pas donné le meilleur de moi-même, mais il faut revenir à la planche à dessin, continuer à travailler et continuer à progresser. »

Coyle (21-0, 9 KO) est le troisième prétendant classé de la WBA dans la division des poids moyens, mais il n'a pas affronté une opposition de très haut niveau en général.

« Ce sera mon premier combat à 160, donc je suis excité par le défi, » a déclaré Mielnicki. « Je sais qu'il a affronté une opposition correcte. Je ne dirais pas une grande opposition, mais il est là pour une raison. Il a ce style européen. Je l'ai vu chez les amateurs. J'ai affronté beaucoup de grands combattants en amateurs. Mais ouais, je suis excité qu'il soit au sommet de son jeu. Je vais être au sommet du mien et je vais offrir un bon combat pour les fans. Je veux juste montrer mon talent, montrer que je suis à un niveau supérieur et c'est ce que nous allons faire. »

Mielnicki, qui est promu par Top Rank Inc. de Bob Arum, a remporté 12 combats consécutifs depuis que James Martin de Philadelphie (alors 6-2) l'a battu par décision majoritaire lors d'un combat de huit rounds en avril 2021 à l'auditorium Shrine & Expo Hall à Los Angeles. Malgré sa dernière performance, Mielnicki a montré des améliorations en travaillant avec Ronnie Shields dans le gymnase de l'entraîneur vétéran à Stafford, au Texas, juste à l'extérieur de Houston.

Il s'est entraîné pour le combat contre Coyle avec le prétendant junior poids moyen Yoenis Tellez (9-0, 7 KO) et les poids moyens Lorenzo « Truck » Simpson (15-2, 9 KO) et Marquis Taylor (18-1-2, 3 KO, 1 NC).

« Il faut être au top de son jeu tous les jours à l'entraînement, sinon ça peut être une longue journée au bureau, » a dit Mielnicki. « Soit tu progresses, soit tu te fais dépasser, et ça, ce n'est pas ce qui va arriver. Tu auras des mauvais jours, mais ce sont ces jours-là qui te permettent de grandir. Donc, je suis béni d'être dans la position où je suis. »

Coyle a 34 ans et espère donc qu'une victoire sur Mielnicki, favori 3-1 selon DraftKings, le mènera à un combat contre le champion des poids moyens WBA Erislandy Lara (31-3-3, 19 KO) dans son prochain combat. Mielnicki n'est pas classé par la WBA, mais remporter ce combat pour trois titres régionaux le propulserait dans le top 15 de la division des 160 livres.

« Cela pourrait être l'année où je porte vraiment mon palmarès à un autre niveau, » a déclaré Mielnicki. « Je veux juste continuer à monter en compétition et mon équipe me placera là où je dois être. Pour sûr, je pense que 2026 est l'année idéale pour que je me batte pour un titre mondial. Je suis actuellement 20-1. Je suis pro depuis cinq ans maintenant.

« Quand je me sentirai prêt, quand mon équipe se sentira prête, alors ce sera la prochaine étape. J'ai vu beaucoup de choses où Conor Coyle dit qu'il veut le titre mondial ensuite. Il est plus vieux que moi. Il a 34 ans et il est tout proche d'un titre mondial. Donc, pour moi, obtenir un combat pour un titre mondial dans l'année à venir est réaliste