Moins de deux semaines après avoir expédié Mikey Dahlman par KO au premier round, l’ancien challenger mondial Michael Zerafa a vu son retour récompensé par une progression au classement.

Zerafa (34-5, 22 KOs) a gagné deux places et occupe désormais le 6ᵉ rang dans le top 10 des poids moyens WBA publié dimanche.

« Je me suis entraîné très dur, j’aurais aimé que ça dure plus longtemps. C’est un gros puncheur, un cogneur, mais je l’ai détruit en moins d’un round. Place au prochain », a déclaré Zerafa après ce succès expéditif face à un adversaire largement dépassé.

Présent sur la sous-carte du retour très attendu de Nikita Tszyu après 13 mois d’absence sur blessure, Zerafa n’a pas échappé aux questions sur le jeune Australien de 27 ans, qu’il pourrait affronter prochainement. Mais il est resté mesuré.

« Je l’aime bien, c’est un bon gamin et je lui souhaite le meilleur. Je suis de son côté jusqu’au moment où nous nous retrouverons sur le ring. Ce jour-là, l’hostilité pourra ressortir – je crois que je le battrai – mais il fait de très belles choses. Il bat tous ceux qu’on met devant lui, même s’il lui reste encore un peu de chemin à parcourir. »

Pour son retour, Tszyu n’a eu besoin que d’un round. Le Macédonien Lulzim Ismaili (12-0) a été envoyé au tapis dès l’entame et n’a pas pu repartir pour le deuxième round, souffrant d’une probable fracture des côtes.

Malgré cette victoire express, les propos de Zerafa, estimant que Tszyu manquait encore d’expérience, ont trouvé écho auprès de la légende australienne Jeff Fenech.

Le triple champion du monde a confié à Fox Sports Australia que le jeune espoir devrait passer du temps aux États-Unis afin de corriger certaines lacunes dans son entourage, précisant qu’il ne boxait encore qu’« à un tiers de son potentiel ».

Six mois après sa défaite par arrêt au 3ᵉ round contre l’ancien champion unifié des welters Keith Thurman, Brock Jarvis apparaît comme une alternative crédible.

Il vient de s’imposer par arrêt au 4ᵉ round face au Néo-Zélandais Sam Beck (7-1, 4 KOs) sur la sous-carte Tszyu–Ismaili, et un retour rapide est déjà programmé ce mois-ci lors du gala Liam Paro – David Papot.

Un nouveau succès convaincant, cette fois contre Ken Aitken (11-2, 3 KOs), pourrait lui rouvrir les portes des grands combats, si les discussions Zerafa–Tszyu venaient à traîner.

Actuellement n°11 IBF et n°15 WBO, Tszyu serait en discussions avec plusieurs adversaires internationaux. Son manager de toujours, Glen Jennings, assure toutefois rester serein, que ce soit pour des opportunités en Australie ou aux États-Unis l’an prochain.

Comme les deux boxeurs évoluent avec un écart de six livres, un combat en catchweight est envisagé pour novembre, en tête d’affiche d’une carte No Limit. Le CommBank Stadium de Sydney (30 000 places) est notamment évoqué comme lieu potentiel.

Selon Fox Sports Australia, Nikita Tszyu devrait bientôt intégrer le top 10 IBF des super-welters (154 lbs), ce qui lui offrirait de nouvelles perspectives.

« Qu’ils viennent tous, peu importe qui : je les affronterai », a lancé Tszyu avec confiance après sa victoire éclair du 20 août.

Mais ses prochains défis ne seront pas tous aussi simples.