On dit souvent qu'un changement vaut bien une pause.

Ce soir, un Michael Conlan renouvelé fait son retour sur le ring après 14 mois d'absence et commence son ascension vers un nouveau défi pour un titre mondial.

Conlan, 18-3 (9 KO), affrontera l'Indien Asad Asif Khan, 19-5-1 (5 KO), sur la sous-carte du combat poids welters entre Harlem Eubank et Tyrone McKenna. Le combat de huit rounds dans la catégorie des poids plumes sera diffusé sur Channel 5 au Royaume-Uni.

Après une tentative infructueuse dans la catégorie des super-plumes, qui s'est soldée par une défaite décevante par arrêt au 7e round contre Jordan Gill en décembre 2023, Conlan, double challenger mondial, s'est éloigné du sport auquel il avait consacré sa vie depuis l'âge de sept ans.

Petit à petit, il a retrouvé son chemin.

L'homme de Belfast a rompu avec son entraîneur, Pedro Diaz, et s'est mis en quête d'un coach capable de l'aider à retrouver la mobilité qui avait fait sa réussite. Il a également décidé de redescendre à 126 livres.

Conlan a confié cette étape de sa carrière à Grant Smith et est rapidement devenu membre de l'équipe du Steel City Gym à Sheffield. Après avoir passé tant de temps à travailler presque en tête-à-tête avec Diaz, le boxeur de 33 ans a retrouvé le plaisir d'être dans une salle de gym animée, et l'ambiance vivante l'a aidé à se souvenir de ce qu'il appréciait dans la boxe à ses débuts.

« Cent pour cent. Vous savez, pourquoi ai-je toujours été aussi bien coté ? Mes compétences en boxe ? Qu'ai-je fait lors de mes derniers combats ? Aller à la guerre », a-t-il déclaré à The Ring.

« Pourquoi ? Je n'en ai pas besoin. Je peux utiliser mes compétences.

« Nous sommes de retour à faire ce que je fais de mieux et à utiliser mon ensemble de compétences. Frapper sans se faire toucher, la façon la plus intelligente de boxer. Le principe simple de la boxe, c'est frapper sans se faire toucher, vous savez ce que je veux dire ? J'aborde chaque sparring juste pour m'amuser. »

Après avoir porté la pression de la certitude qu'il était question de temps avant qu'il ne remporte un titre mondial, Conlan se bat maintenant pour lui-même. Il continue de travailler selon les mêmes standards élevés qu'auparavant, mais ce manque de pression extérieure a allégé son fardeau et l’a aidé à se retrouver sur le ring.

Conlan devrait battre Khan vendredi soir, mais la manière dont il va s'y prendre sera intéressante. Si Conlan parvient à retrouver son rythme et à transférer la forme de ses sparring dans le ring, il pourrait bien se révéler plus qu'un défi pour les meilleurs poids plumes du monde.

« Quand je sparre, je parle, je rigole, je tire la langue, je fais des grimaces, je danse, mais je fais aussi mon travail en même temps, vous savez ce que je veux dire ? Donc je prends du plaisir à nouveau », a-t-il ajouté.

« Allons juste nous amuser. Pas de pression, juste profiter. Bien sûr, travaillez sur ce qu'il faut travailler – et je fais ça en même temps. Mais parfois, si vous me regardez sparrer, vous allez probablement vous dire : 'C'est un connard.'

« Vous vous direz probablement ça parfois, à cause de combien je peux être une nuisance pour un adversaire.

« Évidemment, vous n'allez pas parler en sparring et pas dans un combat, je vais juste entrer et m'amuser et faire le travail. »