Maxi Hughes a relancé sa carrière en dominant et en remportant une victoire sur points contre Gary Cully à Monaco samedi soir dernier.

Bien que des problèmes de visa graves aient perturbé les préparatifs finaux de Hughes pour son combat contre William Zepeda en mars, la lourde défaite par décision au quatrième round qu’il a finalement subie contre le Mexicain implacable a conduit beaucoup de gens à croire que sa carrière au plus haut niveau était terminée.

Ils ne pouvaient pas avoir plus tort.

Samedi soir, l'ex-champion britannique et IBO, Hughes (28-7-2, 6 KOs), a transformé un combat décisif contre le dangereux Cully (18-2, 10 KOs), en une véritable démonstration.

Ceux qui pariaient sur Hughes pensaient que sa connaissance et son expérience seraient des facteurs déterminants dans l'issue du combat, mais bien que le calme et le savoir-faire du boxeur de 35 ans aient incontestablement joué leur rôle, Hughes était tout simplement le meilleur combattant.

Le Cully de 1,88 m (6 pieds 2 pouces) a un net avantage en taille et en portée sur presque tous ses adversaires et est bien habitué à utiliser ses atouts physiques, mais il n'a jamais réussi à maîtriser le style naturel de Hughes, alternant mouvements rapides et choix de frappes précises.

Hughes a commencé brillamment et a produit un cinquième round dominant pour arrêter toute forme de momentum que Cully aurait pu avoir, tout en sapant la confiance en soi du boxeur irlandais. Une terrible coupure au-dessus de son œil droit a transformé la deuxième moitié du combat en une mission de survie douloureuse et frustrante pour le boxeur irlandais de 28 ans, qui avait confié avec confiance qu’il comptait arrêter Hughes avant le combat.

"Je viens d’annoncer à Eddie, j’aurai 35 ans et je me sens plus frais que jamais. Je pense que je suis juste en train de commencer dans la boxe. Je pense que j’ai un bel avenir", a plaisanté Hughes à DAZN après le combat.

"Ce combat contre Gary, cela faisait quatre ou cinq ans que je m’y préparais et respect à lui, mais si tu veux courir avec les chiens, tu ne peux pas pisser comme un chiot."

"Je travaille dur, donc je sens que je mérite ces [opportunités]. Je suis toujours là et je donne tout, et ce soir, c’était un blanchissage. Je suis de retour sur la bonne voie."

Cully est entré dans ce combat classé numéro cinq par la WBA, mais la domination de Hughes était telle que, après 14 ans de carrière, un nouvel assaut sur la scène mondiale semble être une étape logique et sensée plutôt qu’une dernière tentative désespérée.

Le promoteur de Hughes, Lou DiBella, semble certainement d’accord. Il a posté sur les réseaux sociaux après le combat pour exprimer sa joie face à la performance de Hughes. Lorsqu’un utilisateur lui a demandé de lui obtenir un combat pour un titre, DiBella a répondu : "Croyez-moi, je m’en occupe. J’espère que @Turki_alalshikh regardait."

Hughes a des options. La catégorie des poids légers est incroyablement profonde et remplie de noms de stars. Battre Cully devrait lui valoir un classement élevé à la WBA, tandis qu’au cours des 12 derniers mois, un rival britannique très en forme a émergé : l'invaincu champion britannique, du Commonwealth et d'Europe, Sam Noakes, qui est bien positionné avec l'IBF, la WBO et la WBC.

Un match revanche contre l'ex-champion unifié des poids légers, George Kambosos, contre qui Hughes a été exceptionnellement malchanceux de perdre une décision majoritaire en juillet dernier, serait également un grand combat, bien que l'Australien soit récemment passé aux 140 livres.

Quelle que soit la direction que prend Hughes, il termine 2024 dans bien meilleure posture qu’il ne l’aurait imaginé après la défaite contre Zepeda.

John Evans a contribué à plusieurs publications et sites web bien connus pendant plus de dix ans. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79.