Mateusz Masternak a connu trois changements d’adversaire, mais cela n’a pas modifié son objectif : récupérer le titre européen des poids cruiser.

Masternak, qui avait détenu la ceinture EBU en 2012, devait initialement affronter Leonardo Mosquea, mais le champion en titre s’est blessé et a dû abandonner son titre. Cela a permis à Artur Mann de se présenter, mais lui aussi a été contraint de se retirer à cause d’une blessure, ouvrant ainsi la porte à Joel Djeko.

Masternak et Djeko seront désormais en tête d’affiche d’un gala organisé par Knockout Promotions samedi à Zakopane, en Pologne.

« Je suis ravi d’avoir une chance de redevenir champion d’Europe pour la deuxième fois », a déclaré Masternak (49 victoires, 6 défaites, 32 par KO) à The Ring. « C’est un adversaire difficile en raison de sa taille (1,96 m), de sa force, il est dans le milieu depuis longtemps et possède de l’expérience.

Le champion olympique des super-lourds Tony Yoka a eu besoin de presque 12 rounds pour l’arrêter, donc je m’attends à un combat difficile. »

Le boxeur de 38 ans, qui est professionnel depuis près de 20 ans, a effectué son camp d’entraînement avec l’entraîneur Piotr Wilczewski – ancien champion EBU des super-moyens – dans la ville de Dzierżoniów, au sud-est de la Pologne. Il a effectué des sparrings avec les poids lourds Damian Knyba et Mariusz Wach.

Toute cette expérience et ce travail en sparring seront nécessaires à Masternak pour l’aider à passer de la préparation contre Mann à celle contre Djeko.

« Sur le plan pugilistique, Mann est plus prévisible sur le ring, » a expliqué Masternak. « Il te fait travailler, mais il ne fait rien de spécial si tu connais bien le manuel de boxe.

Djeko, en revanche, en raison de sa taille, est plus atypique. Il garde les mains basses, a de bons mouvements de corps et un bon travail à courte distance. Je devrai rester concentré du premier au dernier round. »

Andrew Wasilewski, de Knockout Promotions, estime que Djeko représente un défi plus compliqué que Mann, mais un défi nécessaire s’il veut retrouver une chance mondiale.

« À mon avis, Djeko est un adversaire beaucoup plus intéressant que Mann, » a affirmé le promoteur. « C’est un bon combat pour la ceinture européenne, et Mateusz peut devenir double champion EBU.

Djeko est un boxeur énorme, puissant, avec une grosse frappe. Je ne m’attends pas à une tâche facile pour Mateusz. Je pense qu’à ce stade, Masternak veut se tester et obtenir des réponses sur lui-même.

Sa performance lors de son dernier combat (contre Floyd Masson en novembre dernier) était-elle due au style gênant de son adversaire ? Peut-être que c’était simplement un mauvais jour, ou peut-être que son âge commence à se faire sentir. Il a maintenant 38 ans.

Et c’est ainsi que je vois ces combats. Cela devrait être un bon test pour Masternak. »

Djeko (19 victoires, 3 défaites, 1 nul, 9 par KO) avait affronté Yoka en mars 2021. Depuis, il n’a boxé que deux fois : une première fois chez les lourds, puis à nouveau proche de la limite plus naturelle des cruiserweights.