Cafu vise un K.-O. surprise contre Rodriguez.

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Phumelela Cafu, largement sous estimé, prêt à choquer le monde et à mettre Bam Rodriguez K. O.

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a un jour

Phumelela Cafu, largement sous-estimé, prêt à choquer le monde et à mettre Bam Rodriguez K.-O.

Le détenteur sud-africain du titre WBO des super-mouches, Phumelela Cafu, est l’un des champions les moins connus de la boxe, mais il est prêt à vivre son moment de gloire ce samedi, lorsqu’il affrontera le champion WBC et de The Ring, Jesse "Bam" Rodriguez, dans un combat d’unification.

Ce duel, qui aura lieu au Ford Center à Frisco, Texas, sera le combat principal d’une soirée organisée par Matchroom Boxing, diffusée sur DAZN. Il marquera également les débuts de Cafu (11-0-3, 8 K.-O.), 26 ans, aux États-Unis. Ce boxeur au look coloré sort d’une victoire en octobre dernier au Japon, où il a envoyé au tapis et battu par décision partagée en 12 rounds l’ancien champion du monde dans quatre catégories, Kosei Tanaka.

« Je suis prêt pour ce combat. C’est tout ce dont j’ai toujours rêvé. Tout le monde me sous-estime, mais ça me va, » a déclaré Cafu lors de la conférence de presse de jeudi. « Je ne retire rien à Bam, c’est un très bon boxeur. Mais samedi soir, tout le monde verra à quel point je suis fort. Je crois que j’ai la puissance pour mettre n’importe qui K.-O. Il est déjà allé au tapis. »

Selon DraftKings, Rodriguez est largement favori avec une cote de -3000, tandis que Cafu est considéré comme un outsider à +1110.

« Je m’attends à un combat difficile, peu importe s’il vient pour échanger ou boxer à distance, » a confié Rodriguez. « Je suis prêt pour tout, je me suis préparé à 100 %. Je suis là pour livrer une performance… Je ne le prends pas à la légère. Je sais que ça va être un combat difficile, mais j’ai confiance que ma main sera levée à la fin. »

Il serait facile de croire que Cafu est négligé, mais Bam insiste sur le fait qu’il ne le sous-estime pas. Pourtant, Rodriguez (21-0, 14 K.-O.), surnommé « le tueur au visage d’ange », a déjà prévu son prochain combat pour le 22 novembre contre le champion WBA et IBF Fernando « Puma » Martinez, pour le titre incontesté.

Un luxe que peut se permettre celui qui est classé n°7 mondial pound-for-pound, et qui a déjà battu des grands noms comme Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards, Srisaket Sor Rungvisai et Carlos Cuadras ces trois dernières années.

« Nous avons toutes les raisons d’avoir confiance, » a affirmé l’entraîneur de Cafu, Colin Nathan. « Tout le monde ici, dans le monde entier et même en Afrique du Sud, nous sous-estime. C’est bon. Nous avons déjà été dans ce genre de situation. Il n’a pas peur, il est prêt, mentalement prêt.

C’est un grand moment pour la boxe africaine. Il peut puiser au fond de lui et aller à la guerre. Jesse est un excellent boxeur, mais tout le monde a des faiblesses, et nous allons exploiter les siennes. Nous sommes prêts à créer la surprise samedi soir. »

Cafu a promis qu’il n’allait pas reculer et qu’il serait prêt à échanger coup pour coup devant un public attendu de 12 000 spectateurs – dans ce qui pourrait devenir la plus grande surprise de l’année.

« Je suis prêt pour tout ce qu’il va apporter, » a déclaré Cafu. « J’ai beaucoup d’expérience, je serai là, juste en face de lui. Il n’aura pas à me chercher… Je sens que je vais mettre Bam K.-O. Le combat n’ira pas jusqu’au bout. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.