L'entraîneur de Martin Bakole, Billy Nelson, a été assuré que le combat prévu entre le poids lourd congolais et Efe Ajagba aura bien lieu, malgré la défaite par arrêt de l'arbitre au deuxième round contre Joseph Parker samedi soir.

Bakole, 21-2 (16 KOs), et Ajagba, 20-1 (14 KOs), devaient se rencontrer dans un éliminatoire pour le titre IBF le 2 mai. Cependant, le déplacement de dernière minute de Bakole pour remplacer le champion IBF Daniel Dubois, blessé, lors du combat "The Last Crescendo" à Riyad, en Arabie Saoudite, a bouleversé ces plans.

Bakole était en vacances au Congo lorsqu'il a reçu l'offre de combattre Parker jeudi soir à 19 h. Après un voyage difficile, il est arrivé à Riyad à 3 h du matin le jour du combat et pesait un impressionnant 310 livres.

Bien qu'il ait attiré l'attention de Parker avec quelques lourds droits, le Néo-Zélandais a riposté avec un gros crochet droit en milieu de deuxième round. Bakole est tombé en plusieurs étapes et, bien qu'il se soit relevé, Nelson est monté sur le bord du ring pour s'assurer que l'arrêt du combat était justifié.

Le risque financier n'a peut-être pas payé, mais Nelson a révélé que, bien que le combat contre Ajagba perde son statut d'éliminatoire final, le plan est que Bakole retourne à sa base d'entraînement à Glasgow pour se préparer pour le combat.

"C'était de l'argent qui change la vie pour lui", a déclaré Nelson à Ring Magazine après le combat. "Il a accepté ce combat, même s'il n'avait pas fait de sparring depuis août. Nous ne pouvons pas utiliser cela comme excuse. Quand on dit 'Oui', on connaît les risques. Martin était dans ce combat jusqu'à ce qu'il se fasse toucher, et je n'étais pas content de sa réaction lorsqu'il s'est relevé après la chute, alors j'ai arrêté le combat. Je suis à l'aise avec cela.

"Il a pris un risque, et ça n'a pas payé. Finalement, nous allons toujours combattre le 2 mai. Ce ne sera plus un éliminatoire final, mais Son Excellence Turki Alalshikh a dit que nous combattions toujours le 2 mai contre Efe Ajagba, donc il retourne directement à la salle de sport entre la fin de la semaine prochaine et le milieu de la semaine suivante, et il doit avoir un camp complet derrière lui."